«Il faut un département pour peser face à l’Etat»

Patrice Joly, du conseil général de la Nièvre.

Patrice Joly est président socialiste du conseil général de la Nièvre. Avec Jean-Pierre Saulnier, président du conseil général du Cher, Jean-Paul Dufrègne de l’Allier et Jean-Jacques Lozach de la Creuse, il a piloté une mission sur les «nouvelles ruralités». A la clé, un rapport sur l’avenir des territoires ruraux qu’ils voient comme un atout pour la France. L’annonce, par Manuel Valls, de la suppression des conseils départementaux «à l’horizon 2021» leur est tombée sur la tête le jour où ils présentaient leur rapport.

En milieu rural, la suppression des départements serait-elle plus grave qu’ailleurs ?

Tous les territoires ont besoin d’être représentés sur le plan institutionnel parce que c’est le seul moyen d’avoir une réalité politique. Grâce au vote de la loi d’affirmation des métropoles, les espaces métropolitains ont maintenant une expression politique de leur territoire. Dans les espaces ruraux, si l’on supprime les conseils départementaux, cette expression politique n’existera plus.

Des intercommunalités élargies ne pourraient-elles pas remplacer l’institution départementale ?

Même en renforçant la carte intercommunale, cela prendra du temps avant d’obtenir des structures un peu conséquentes. Et, de toute façon, dans un département comme la Nièvre, qui compte 30 intercommunalités actuellement, il n’y en aura jamais moins de 5 ou 6. On obtiendra des regroupements de 20 000 habitants, au mieux. Pour être un véritable interlocuteur face à la région ou à l’Etat, il faut peser au moins le poids d’un département. Si l’on n’a pas cette taille-là, on ne pèse pas.

Manuel Valls a évoqué le «sentiment d’abandon» des territoires ruraux. C’est le vôtre ?

Notre démarche sur les nouvelles ruralités ne consiste pas à être sur la défensive. Nous ne sommes pas pleurnichards. Elle vise à susciter une envie et une dynamique. C’est notre réponse au sentiment de relégation. Car soit on est dans une démarche de protestation du genre (...)

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