Faut-il dire "un pétale" ou "une pétale" ?

Décidément, la langue française ne cesse de nous tendre des pièges. En effet, le genre des mots, masculin ou féminin, peut prêter à confusion. Ainsi, la terminologie de certains mots se terminant en -ale nous pousse à les féminiser sans hésitation dans le langage courant. Cela vient souvent de leur prononciation. Or, selon les cas, ces mots peuvent être féminins ou masculins. Si on dit un châle ou un dédale, bien d’autres mots en ale sont, eux, féminins, comme une escale, une cigale ou encore une rivale. Alors qu’en est-il du pétale de rose ? Est-il masculin ou féminin ?

Pour savoir si le genre d’un mot est masculin ou féminin, beaucoup font l’erreur de ne tenir compte que de la terminaison en -e et de féminiser systématiquement le mot. C’est le cas du mot pétale qui nous intéresse ici. Or, cela ne suffit pas, car certains mots se terminant par ale sont masculins, comme scandale, par exemple. Certes, le mot pétale est un peu particulier, puisque son genre a longtemps été indéfini et source d’hésitation. Le mot pétale a été inscrit comme étant féminin dans le Dictionnaire françois de César-Pierre Richelet en 1680 (grammairien et lexicographe), puis il est devenu masculin dans le dictionnaire de l’Académie française en 1762. On dit et on écrit donc, depuis, un pétale de rose ou un pétale de marguerite, et non pas une pétale de rose ou de marguerite.

Le mot pétale vient du latin petalum et du grec petalon, et se traduit par feuille (foliacé). L’ensemble des pétales d’une fleur (...)

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