Faut-il écrire "sans dessus dessous" ou "sens dessus dessous" ?

Les paronymes sont des termes qui se prononcent et s’écrivent de manière identique ou proche, mais qui diffèrent dans leur sens. C’est notamment le cas de "sans dessus dessous" et "sens dessus dessous", des expressions souvent confondues. Cette confusion est amplifiée par le fait que la préposition "sans" semble logique pour exprimer l’absence d’ordre. Cependant, la langue française regorge de subtilités qui dépassent souvent l’intuition, d’autant plus qu’elle évolue au fil du temps et que des séries d’altérations graphiques viennent parfois perturber la logique. Le résultat ? Des locutions qui ont tendance à dérouter tout un chacun (ou "tout à chacun" ?).

La forme correcte de cette expression est bien "sens dessus dessous" et non pas "sans dessus dessous". Cette expression, validée par l’Académie française, s’écrit en effet avec le substantif "sens", et non pas avec la préposition "sans". Elle fait référence à une orientation ou une position dans l’espace où ce qui devrait être "dessus" se retrouve finalement "dessous", d’où l’idée de désordre. À première vue, l’emploi de "sans" semble pourtant justifié pour exprimer un manque d’ordre, mais il s’agit en réalité d’une confusion courante entre "sens" (orientation) et "sans" (privation). En réalité, "sans" renverrait davantage à une absence qu’à un état de désordre !

À l’origine, à l’époque médiévale, l’expression s’écrivait "ce en dessus dessous". Elle permettait de décrire quelque chose qui devait être au-dessus et qui se trouvait (...)

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