Yahoo Actualités Ces fascinants animaux indestructibles
Certains animaux ont développé des structures osseuses inédites, telle une musaraigne dont la colonne vertébrale lui confère une résistance incroyable à la pression. Mieux : un scarabée au squelette blindé peut supporter sans dégâts qu'une voiture lui roule dessus. Explications.
Petite mais extrêmement costaude ! Ne vous fiez pas à l'apparence frêle et délicate de cette musaraigne africaine d'une dizaine de centimètres de long. Sous la peau de Scutisorex somereni se dissimule l'une des architectures les plus résistantes qui soit. Marchez-lui dessus de tout votre poids durant quelques minutes. L'animal semblera ne rien ressentir, s'ébrouera pour repartir comme si de rien n'était, alors qu'il pèse entre 50 et 70 grammes, soit mille fois moins qu'un être humain adulte ! Son secret ? Une colonne vertébrale à nulle autre pareille, sur laquelle se sont penchés deux chercheurs du musée Field d'histoire naturelle de Chicago (États-Unis), Stephanie Smith et Kenneth Angielczyk.
Ils publient leurs analyses dans la revue Proceedings of the Royal Society B. Grâce à la tomographie par rayons X, les scientifiques ont été en mesure de visualiser les vertèbres dentelées du dos de l'animal et de les comparer à d'autres musaraignes africaines. S'imbriquant comme des phalanges, les vertèbres des S. somereni ne ressemblent à rien de connu parmi les mammifères et lui confèrent cette résistance incroyable à la pression.
Crédit : JULIAN KERBIS PETERHANS, FIELD MUSEUM - THE FIELD MUSEUM
En République démocratique du Congo, l'animal est devenu mythique parmi les Mangbetus, une population vivant au nord-est du pays, qui l'appellent la "musaraigne héros". Au point d'en faire des talismans censés conférer invincibilité à ceux qui en consomment les organes, particulièrement le cœur, avant une chasse à l'éléphant ou une bataille contre une autre tribu.
Découverte en 1910 en Afrique équatoriale, Scutisorex somereni demeurera un siècle durant la seule espèce du genre Scutisorex. Il faudra attendre plus d'un siècle avant qu'en 2013, un travail publié dans Biology Letters par une équipe internationale de zoologues ne relate la découverte dans les mêmes forêts tropicales humides du Congo d'un proche parent, baptisé Scutisorex thori, en référence au puissant dieu Thor de la m[...]
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