Yahoo Actualités Comment faire des virus nos alliés ?
De récentes découvertes montrent que les virus ont façonné les humains, voire leur ont permis de vivre sur cette planète. Ceux qui sont perçus comme nos ennemis pourraient devenir des organismes utiles à notre santé.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°929/930, daté juillet/ août 2024.
C'est entendu, les virus peuvent être nos pires ennemis. La pandémie de Covid-19 en est une récente illustration. L'angoisse d'une transmission d'un agent mortel à l'ensemble de l'humanité est bien réelle.
Mais si les virus pouvaient aussi être nos alliés ? De récentes découvertes ont montré qu'ils ont façonné les humains, voire leur ont permis de vivre sur la planète Terre. Ces avancées scientifiques révèlent que l'éventail des rôles réels tenus par les virus est extrêmement large et commence seulement à être exploré. "Il nous faut mieux comprendre leur rôle au sein du vivant pour qui sait ? en faire des organismes utiles à notre santé ", se projette Marc-André Selosse, professeur au Muséum national d'histoire naturelle, à Paris.
Les virus sont-ils vivants ?
Il faudra d'abord, pour cela, clore un débat : les virus sont-ils vivants ? Leur génome est en effet principalement composé de gènes empruntés aux organismes qu'ils infectent. Pour les uns, cette caractéristique fait que les virus n'ont pas leur place dans l'arbre du vivant. "Outre que l'arbre du vivant n'est qu'une représentation partielle du vivant, les virus savent acquérir des gènes, en forment de nouveaux, possèdent une sorte de sexualité, et la pandémie de Covid-19 a également montré qu'ils savent évoluer, ce qui est une capacité qui selon moi les range dans le vivant ", réfute Marc-André Selosse.
Le débat devrait agiter les biologistes encore quelques années avant une possible conclusion. Reste que cette forme de "parasitisme" de cellules hôtes interroge. Leur action est-elle uniquement délétère ?
Il convient préalablement de faire une distinction. "Les virus provoquant des maladies ont des transmissions horizontales entre deux organismes, qu'ils opèrent par eux-mêmes [comme pour la grippe] ou grâce à des vecteurs comme le moustique du paludisme par exemple, détaille le biologiste. Mais ils peuvent aussi pénétrer au[...]
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