Yahoo Actualités Evolution : Darwin a eu la plus féconde des intuitions
Depuis Darwin, des milliers de chercheurs de toutes disciplines ont précisé, raffiné, infiniment complexifié ses thèses... sans jamais les prendre en défaut.
Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°208 daté janvier/ mars 2022.
Quels mécanismes sont à la source des transformations des organismes vivants ? En 1859, en publiant "De l'origine des espèces", Charles Darwin expose la sélection naturelle comme processus majeur de l'évolution. Pour le naturaliste, qui a , elle en est même l'un des moteurs. De retour à Londres, c'est notamment à partir de pinsons prélevés dans l'archipel des Galápagos qu'il fait un constat des plus importants : la forme et la taille du bec de ces oiseaux varie selon les îles, en fonction du type de nourriture disponible. Gros becs dans les îles où pousse l'arbre à noix, becs plus fins dans un environnement essentiellement composé de plantes à graines, etc. Darwin cherche à comprendre pourquoi et finit par élaborer l'explication suivante : certaines îles sont soumises à un climat beaucoup plus sec. Or, les épisodes de sécheresse causent des dégâts sur la végétation, entraînant notamment une raréfaction des graines assortie d'une augmentation de leur taille. Dans un tel contexte, les taux de survie et de reproduction des oiseaux à petit bec, dont le régime alimentaire est (presque) exclusivement composé de plantes à graines fines, diminue. Tandis que les individus à gros bec, mieux équipés pour casser de grosses graines, ont pu continuer à se nourrir - et donc se reproduire - plus efficacement. Ainsi, au sein d'une même espèce, les individus ont une descendance plus ou moins nombreuse, en fonction des conditions de vie. Avec pour conséquence, pour les générations suivantes, une variation dans la représentation des caractères. D'une certaine manière, l'environnement opère un tri parmi la diversité d'une même espèce. C'est précisément le principe de la sélection naturelle.
Les lois de l'hérédité
Cependant, pour Charles Darwin, celle-ci ne pouvait être le moteur unique de l'évolution. Le naturaliste était déjà persuadé à l'époque que d'autres mécanismes étaient à l'œ[...]
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