Cent soixante-quatre ans séparent la naissance du rugby et la première Coupe du monde à XV, alors que le football n’a attendu que soixante-sept ans pour créer sa propre compétition internationale.

Pour comprendre pourquoi les rugbymen, ou plutôt leurs dirigeants, ont attendu aussi longtemps pour marquer le plus d’essais en échange de remporter une Coupe, nous avons posé la question à Kévin Veyssière, professeur en géopolitique du sport à l’ESG Sport et auteur de Planète Rugby, 50 questions géopolitiques aux éditions Max Milo. Et la réponse est… géopolitique ! “Le rugby a été inventé dans la ville de Rugby en Angleterre en 1823. Il s’est ensuite infiltré dans les écoles publiques anglaises pour canaliser l’énergie des garçons et en faire des gentlemen. Il reste dans un milieu très bourgeois”, raconte ce passionné de sport.

Par la suite, le rugby, contrairement au football, a du mal à se professionnaliser. Des compétitions sont organisées, dont “un premier match international en 1971, avant le football”, mais les nations mères - membres du Royaume-Uni - tatillonnent sur la question de la rémunération des joueurs. Aux yeux des dirigeants de l’organisation, la Rugby Football Union (RFU) depuis 1871, puis l’International Rugby Football Board (IRFB) à partir de 1890, un sport aussi pur et noble que le rugby ne peut être qu’amateur. Lors d’un tournoi des 5 nations, la France est même exclue pour avoir payé les membres de son équipe, illustre-t-il.

Dans les années 1960 à 1980, la diffusion (...)

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