Yahoo Actualités Espace : la sonde Juice en route pour Jupiter, va vivre une manœuvre Terre Lune très périlleuse
ESPACE - Un coup de billard pour rejoindre Jupiter. Voilà à quoi ressemble la manœuvre que doit réaliser ce lundi 19 août la sonde Juice (Jupiter Icy moons Explorer). Lancée par l’Agence spatiale européenne (ESA) son objectif -présenté dans la vidéo en tête d’article- est de percer les mystères des lunes glacées de Jupiter. De leurs noms respectifs Ganymède, Callisto, Io et Europe, elles sont situées à plus de 600 millions de kilomètres de la Terre.
JUICE, la mission à haut risque vers Jupiter
Pour les rejoindre, la route est donc très longue. Lancée le 14 avril 2023 depuis la base de Kourou en Guyane française sur la fusée Ariane 5, son arrivée à proximité de Jupiter est prévue pour juillet… 2031. Pour atteindre sa destination, Juice va effectuer une manœuvre périlleuse, survolant la Terre ce lundi 19 août, et la Lune, le lendemain.
Cette double manœuvre est inédite, et se nomme la double manœuvre d’assistance gravitationnelle. Le principe est le suivant : utiliser la gravité des planètes pour se propulser et ajuster sa trajectoire vers Jupiter. Une fois celle-ci passée, la prochaine étape sera le survol de Venus, en août 2025. Pour chaque manœuvre d’assistance gravitationnelle, des calculs complexes et une navigation très précise, ce qui la rend relativement périlleuse. Mais le jeu en vaut la chandelle.
Coup de boost
Sans cette méthode, il faudrait à la sonde Juice 60 000 kg de propulseur à bord, sans compter la quantité demandée pour ralentir et se mettre en orbite une fois arrivée autour de Jupiter. Cette option n’était donc pas réalisable. Interrogée par la RTBF, Claire Vallat, responsable du planning scientifique et stratégique de Juice, comparer la manœuvre à un coup de billard.
« On essaye de faire une sorte de jeu de billard, si vous voulez une image. C’est-à-dire qu’on va utiliser cette double assistance gravitationnelle pour modifier la direction et la vitesse de la sonde et rediriger la sonde à proximité de Vénus, qu’elle va atteindre en août 2025, et après ça, on aura encore deux assistances gravitationnelles de la Terre, une en 2025 et une en 2029. » Juice va donc devoir réaliser plusieurs manœuvres d’assistance gravitationnelle pour avoir suffisamment d’élan afin d’arriver jusqu’à Jupiter. De quoi complexifier encore un peu plus la tâche et faire échouer la mission si la manœuvre ne se passe pas comme prévu.
Ce passage proche de la terre est aussi l’occasion de tester les instruments scientifiques à bord de Juice. « Ce double survol de la Lune et de la Terre va nous fournir les meilleures conditions et à un moment où ça nous donne encore beaucoup de temps pour corriger ou affiner les calibrations des instruments », détaille Claire Vallat. D’autant plus que la Lune, comme celles de Jupiter, ne possède pas d’atmosphère. Ces tests auront donc lieu dans des conditions proches de ce qui attend Juice une fois arrivée à bon port.
À terme, la dizaine d’instruments embarqués à bord de la sonde doit délivrer diverses informations sur les lunes glacées de Jupiter. Ces dernières intriguent les chercheurs sur plusieurs points. Ganymède, possède vraisemblablement un océan caché glacé, et semble générer son propre champ magnétique. Europa quant à elle est une candidate sérieuse pour abriter de la vie extraterrestre. Si elle rejoint Jupiter, la sonde Juice aura donc fort à faire.
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