Espèces menacées : le markhor sauvé grâce à la GPA ?

Il y a urgence à la réserve zoologique de la Haute-Touche (Indre), en ce matin du 12 décembre 2023 : des femelles markhors – des chèvres d’Asie centrale aux longues cornes torsadées – vont participer à une expérience peu banale. Une à une, elles sont sorties de leurs caisses, anesthésiées et intubées avant d’être transportées les quatre fers en l’air jusqu’à la salle de soins où les attend Yann Locatelli en tenue de chirurgien. Assisté du technicien de recherche Colin Vion, le biologiste du Muséum national d’histoire naturelle (MNHN) incise la paroi abdominale des trois markhors menacées d’extinction. Puis il pique les parties violacées de leurs ovaires pour aspirer l’intérieur des sacs d’ovocytes à l’aide d’une seringue. Objectif : "Préparer une fécondation in vitro (FIV), obtenir des embryons de markhors et… les transférer sur des chèvres domestiques pour aboutir à des naissances !", explique-t-il.

Confier à des espèces communes le soin de porter les petits d’autres espèces en voie de disparition ? Ce projet déroutant est né du triste constat que certains animaux ont presque entièrement disparu de leurs milieux naturels. Beaucoup ne survivent plus que disséminés dans des parcs zoologiques. Comment les faire s’accoupler et obtenir une descendance ? Transporter d’un site à l’autre des spécimens rares spécialement sélectionnés pour leurs qualités comporte des risques. Et les techniques d’insémination artificielle se révèlent coûteuses et nécessitent le recours à un personnel qualifié. (...)

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