Yahoo Actualités Une espèce disparue de mammifère ressemblant étrangement au morse découverte
Des restes fossiles découverts au 19ème et au 20ème siècles ont bénéficié d’une nouvelle analyse. Contrairement à ce qui avait été conclu la première fois, les chercheurs considèrent cette fois-ci qu’il s’agit d’une nouvelle espèce, ressemblant au morse. Et la clé se trouve dans ses mandibules.
Le morse moderne, Odobenus rosmarus, n’arrive dans l’Atlantique Nord qu’il y a 200.000 ans. Avant lui, une autre espèce, aujourd’hui disparue, a colonisé ce milieu : Ontocetus emmonsi. C’est à elle que sont attribués de nombreux restes fossiles découverts dans tout l’hémisphère Nord. A tort peut-être ? En effet, parmi eux, des fossiles découverts sur trois sites européens différents ont été réanalysés par une équipe franco-japonaise, qui conclut à une erreur. Les restes n’appartiendraient pas à cette espèce, mais à une nouvelle espèce du même genre éteint Ontocetus, encore jamais identifiée. Ils la nomment Ontocetus posti. Leurs résultats ont été publiés dans la revue PeerJ Life & Environnement.
La redécouverte de trois fossiles
"Lors de mon mémoire de Master, à l'Institut royal des sciences naturelles de Belgique, j’ai été intrigué par les différences entre plusieurs fossiles, qui ont pourtant été attribués, un peu plus tard, à la même espèce : Ontocetus emmonsi", se souvient Mathieu Boisville, premier auteur de l’étude, lors d’une interview pour Sciences et Avenir. "Certains n’avaient pas été bien analysés." Le chercheur fait allusion à trois fossiles qui lui paraissaient très différents des autres.
Le principal a été découvert par les amateurs Ian James et Allister Cruickshanks en 1993, à Norwich en Angleterre. Le second a été découvert au 19ème siècle, probablement dans les années 1860 par un collectionneur inconnu, dans le bassin d'Anvers en Belgique. Et le dernier a été collecté près de Domburg au Pays-Bas, en 1961.
"Il existe une controverse historique au sein du genre éteint Ontocetus, car des centaines de restes fossiles ressemblant à Ontocetus ont été trouvés dans tout l'hémisphère nord, du Japon au Maroc, en passant par les Etats-Unis et la Mer du Nord", alerte Mathieu Boisville. "Depuis les années 1870, plusieurs paléontologues ont découvert des fossiles similaires mais les ont très peu comparés entre eux. Les attribuant parfois à tort à de nouvelles es[...]
