Epopée automobile dans l’arrière-pays australien

Peter Carey rebat les cartes routières

Une de mes dernières lectures est le nouveau roman de Peter Carey, A Long Way From Home, un merveilleux texte, frénétique, compliqué, brouillon et pourtant d’une étrange simplicité. Dès les premières pages, Carey décrit un homme au «menton en pelure de pomme de terre» et on comprend que l’on est entre de bonnes mains. Le récit alterne les narrations à la première personne : d’une part Irene Bobs, une jeune femme intrépide mariée à Titch, d’autre part Willie Bacchubern, le jeune homme tranquille qui vit juste à côté de leur nouvelle maison à Bacchus Marsh, en Australie. Titch et Irene viennent d’ouvrir une concession automobile et décident de participer au Redex Trial, un rallye organisé à travers le continent - l’occasion d’une bonne publicité. Nous sommes en 1954. Flanqués de Willie, un expert en cartes qui excelle dans les quiz show radiophoniques et les rejoint à la dernière minute comme copilote, ils s’embarquent pour l’aventure. S’ensuit une poignante odyssée - littéralement - jalonnée de moments burlesques et d’autres plus sérieux. Elle prend une tournure beaucoup plus grave lorsque Willie finit par se retrouver seul dans l’outback, parmi les indigènes. Raconter ce qui lui arrive reviendrait à déflorer l’histoire ; je me contenterai de dire que le livre se déploie alors dans un tout autre monde - et une tout autre conception du monde. Grâce à son oreille toujours affûtée, Carey restitue cet univers d’une façon crédible, même si ce qui s’y passe semble difficile à croire. Tandis que Willie découvre qu’il n’est pas celui qu’il croyait être et qu’Irene et Titch renouent avec leur vie après cette incroyable épopée qui ne les a pas laissés indemnes, le lecteur comprend que l’auteur avait préparé le terrain bien en amont pour aboutir à ces événements.

Traduit de l’anglais par Pierre Brévignon

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