8 000 soldats nord-coréens déployés dans la région de Koursk

L'administration Biden a déclaré qu'environ 8 000 soldats nord-coréens se trouvaient désormais en Russie, près de la frontière ukrainienne, et se préparaient à aider le Kremlin à lutter contre les troupes ukrainiennes dans les jours à venir.

Ce nouveau chiffre représente une augmentation spectaculaire par rapport à la veille, lorsque le secrétaire à la défense, Lloyd Austin, s'était contenté de dire qu'une "partie" des troupes s'était déplacée vers la frontière ukrainienne dans la région de Koursk, où les forces de Moscou ont eu du mal à repousser une incursion ukrainienne.

Cela signifierait également que la plupart des troupes nord-coréennes qui, selon les États-Unis et leurs alliés, ont été envoyées en Russie, se trouvent désormais à la frontière russo-ukrainienne.

"La participation de la RPDC [Corée du Nord] aux combats contre l'Ukraine constituerait une extension alarmante du conflit. Le déploiement de troupes de la RPDC en Russie marque déjà une expansion dangereuse des liens entre la Russie et la RPDC", a déclaré Robert A. Wood, ambassadeur adjoint des États-Unis auprès des Nations unies, lors d'une session du Conseil de sécurité.

"Les actions de la Russie à l'égard de la RPDC sont non seulement dangereuses, mais elles vont à l'encontre de sa responsabilité en tant que membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies. La coopération militaire de la Russie avec la RPDC viole de nombreuses résolutions du Conseil de sécurité des Nations unies, qui interdisent à la fois l'achat d'armes et la formation militaire de la RPDC.

Les États-Unis ont estimé à 10 000 le nombre de soldats nord-coréens présents en Russie. Séoul et ses alliés ont déclaré que ce nombre était passé à 11 000, tandis que l'Ukraine a avancé un chiffre plus élevé, allant jusqu'à 12 000.

En même temps, selon le président ukrainien Volodymyr Zelensky, les alliés occidentaux de l'Ukraine n'ont pas réagi de manière adéquate à l'implication des troupes nord-coréennes dans la guerre de la Russie contre Kyiv. Le président russe Vladimir Poutine « teste la réaction de l'Occident, des États membres de l'OTAN et de la Corée du Sud », a déclaré le dirigeant ukrainien dans une interview accordée à la chaîne de télévision sud-coréenne KBS. « Et s'il n'y a rien - et je pense que la réaction à ce sujet a été zéro - alors le nombre de troupes nord-coréennes à notre frontière sera augmenté », a-t-il ajouté.

Zelensky a estimé que les troupes nord-coréennes avaient été déployées à Koursk, mais qu'elles n'avaient pas encore pris part aux hostilités.

"Ils sont déjà dans la région de Koursk. Ils utiliseront ces troupes. Bien sûr, ces gens vont mourir. Bien sûr, ils feront tout pour que davantage de soldats nord-coréens meurent, ce qui signifie qu'ils en pousseront davantage vers l'avant que la Russie. Nous verrons donc ces victimes avec vous", a-t-il déclaré à KBS.

Approfondissement des relations

La volonté de la Corée du Nord d'approfondir ses relations avec la Russie a suscité des inquiétudes dans le monde entier quant à l'extension de la guerre et à l'aide militaire russe qui sera fournie en échange.

Ce sujet a été au cœur de la rencontre entre les dirigeants américains et sud-coréens cette semaine à Washington, alimentant les craintes que la présence des troupes nord-coréennes ne déstabilise davantage la région Asie-Pacifique et n'étende la guerre de Moscou contre l'Ukraine.

Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Cho Tae-yul, a condamné le déploiement "dans les termes les plus forts possibles" et a appelé au retrait immédiat des troupes.

Les actions belliqueuses de la Corée du Nord menacent non seulement le continent européen, mais aussi la péninsule coréenne, et Séoul s'engage à "prendre les mesures nécessaires en conséquence", a-t-il déclaré.

Des questions se posent également sur les nouvelles technologies militaires que la Corée du Nord pourrait obtenir de la Russie en échange du déploiement et sur le fait de savoir si cela pourrait inciter d'autres pays à envoyer leurs propres forces pour participer à la guerre.

Entre-temps, le directeur du Bureau des affaires de désarmement des Nations unies a déclaré au Conseil de sécurité que la Russie et l'Ukraine ont continué à recevoir des armes, des munitions et d'autres formes d'assistance militaire de la part d'autres pays, ce qui a alimenté les combats.

"Des rapports récents font également état de la présence de personnel militaire tiers dans la Fédération de Russie pour aider aux opérations militaires contre les forces ukrainiennes. Nous demandons instamment à toutes les parties concernées de s'abstenir de toute mesure susceptible d'entraîner un débordement et une intensification de la guerre", a déclaré Adedeji Ebo.

Les États-Unis et la Corée du Sud ont demandé à la Chine d'user de son influence sur la Russie et la Corée du Nord pour éviter une escalade après l'envoi par Pyongyang de milliers de soldats en Russie. Jusqu'à présent, Pékin est resté silencieux. Lors d'une rare réunion en début de semaine, trois hauts diplomates américains ont rencontré l'ambassadeur de Chine aux États-Unis pour lui faire part des préoccupations américaines et l'exhorter à user de son influence sur la Corée du Nord pour tenter de mettre un terme à la coopération, selon un fonctionnaire du département d'État, qui s'est exprimé sous le couvert de l'anonymat.

Nouveau missile de Pyongyang "trop gros pour une guerre"

La Corée du Nord s'est vantée vendredi que le nouveau missile balistique intercontinental qu'elle vient de tester est « le plus puissant du monde », une affirmation considérée comme de la pure propagande après que des experts l'ont jugé trop gros pour être utile dans une situation de guerre.

Le missile balistique intercontinental lancé jeudi a volé plus haut et plus longtemps que toute autre arme testée par la Corée du Nord. Toutefois, des experts étrangers estiment que cet essai n'a pas démontré que la Corée du Nord a surmonté certains des derniers obstacles technologiques qui l'empêchent de posséder des missiles balistiques intercontinentaux fonctionnels capables de frapper les États-Unis continentaux.

L'agence de presse centrale nord-coréenne a identifié le missile comme étant un « Hwasong-19 » et l'a qualifié de « missile stratégique le plus puissant du monde » et de « système d'arme perfectionné ». Le média officiel a déclaré que le dirigeant Kim Jong Un avait observé le lancement, le décrivant comme l'expression de la détermination de la Corée du Nord à répondre aux menaces qui pèsent sur sa sécurité.

La couleur et la forme des flammes d'échappement visibles sur les photos du lancement prises par les médias nord-coréens suggèrent que le missile utilise un combustible solide préchargé, ce qui rend les armes plus agiles et plus difficiles à détecter que les propulseurs liquides qui doivent généralement être alimentés à l'avance.

Mais les experts estiment que les photos montrent que le missile et son lanceur sont tous deux surdimensionnés, ce qui soulève de sérieuses questions quant à leur mobilité et à leur capacité de survie en temps de guerre.

« Lorsque les missiles deviennent plus gros, que se passe-t-il ? Les véhicules de transport aussi. Lorsque les lanceurs transporteurs-érecteurs deviennent plus gros, leur mobilité diminue », explique Lee Sangmin, expert à l'Institut coréen d'analyse de la défense (Corée du Sud).

Le Hwasong-19 est estimé à au moins 28 mètres de long, alors que les missiles balistiques intercontinentaux américains et russes avancés mesurent moins de 20 mètres de long, a déclaré Chang Young-keun, expert en missiles à l'Institut de recherche coréenne pour la stratégie nationale de Séoul. Selon lui, l'avertissement lancé mercredi par la Corée du Sud concernant l'imminence d'un tir de missile balistique intercontinental nord-coréen est lié à la taille du missile.

« En cas de conflit, une telle exposition fait de l'arme la cible d'une attaque préventive de la part des adversaires, ce qui poserait un gros problème de capacité de survie », a déclaré M. Chang.

Lee Illwoo, un expert du Korea Defense Network en Corée du Sud, a déclaré que la Corée du Nord pourrait avoir développé un missile plus grand pour transporter des ogives plus grandes et plus destructrices ou des ogives multiples. Si c'est le cas, Lee a déclaré que la Corée du Nord aurait pu utiliser des carburants liquides, car ils génèrent une poussée plus importante que les carburants solides. Il précise que certains propergols liquides avancés peuvent être stockés dans les missiles pendant quelques semaines avant le décollage.

M. Lee a ajouté que la Corée du Nord avait peut-être placé une ogive factice sur le Hwasong-19 pour le faire voler plus haut.