Yahoo Actualités Entre 16 000 et 81 000 ans ! Pando, le plus grand organisme vivant du monde, serait aussi le plus vieux
Les milliers de peupliers faux-trembles du Pando (États-Unis) partagent le même système racinaire.
Nommée Pando, une colonie de 47.000 peupliers faux-trembles reliés par leurs racines et couvrant 43 hectares, dans l’Utah aux Etats-Unis, serait l'un des plus vieux êtres vivants sur Terre.
Difficile de se représenter Pando, le plus grand organisme vivant du monde : il s'agit d'une immense colonie clonale de 47.000 peupliers faux-trembles (Populus tremuloides) reliés par leur racine et qui s’étend sur environ 43 hectares dans la Fishlake National Forest, dans le centre de l'Utah (Etats-Unis).
Non seulement ses dimensions sont vertigineuses mais son âge l'est aussi : entre 16.000 et 81.000 ans, selon une analyse ADN ! Faisant de lui l'un des plus vieux êtres vivants sur Terre, voire le plus vieux tout court.
Un ADN identique au départ
Cette estimation de l'âge de Pando est une demi-surprise, puisque les scientifiques supposaient depuis longtemps qu'il faisait partie des êtres vivants les plus anciens de la planète, sans connaître avec certitude son âge.
Pour parvenir à cette estimation, Rozenn Pineau, de l'Institut de technologie de Géorgie à Atlanta (Etats-Unis), et ses collègues expliquent, dans une prépublication sur la plateforme bioRvix, avoir collecté des échantillons de feuilles, de racines et d'écorce de Pando, puis avoir extrait des données génétiques en se concentrant en particulier sur les mutations somatiques, c'est-à-dire des modifications de l'ADN survenant dans les cellules d’un organisme après la conception.
"Au départ, lorsque Pando a germé à partir d'une graine, ses cellules contenaient essentiellement un ADN identique, explique Rozenn Pineau à New Scientist. Mais à chaque fois qu'une nouvelle cellule est produite et que l'information génétique est répliquée, des erreurs peuvent se produire, introduisant des mutations dans l'ADN."
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