Yahoo Actualités On a enfin trouvé le berceau du cheval domestique
La domestication du cheval a transformé l'histoire de l'humanité à une échelle sans précédent, par la nature de ce que l'animal nous a offert: mobilité, vitesse, arme de guerre. Mais d'où est-elle partie ? Grâce à la génétique, le voile est désormais levé sur ce récit hippique.
L'histoire du cheval domestique a beau être récente, ses débuts restaient une énigme. Grâce à la génétique, le voile est désormais levé sur ce récit hippique, débuté depuis les steppes du nord du Caucase il y a 4.200 ans. Le cheval fut l'une des dernières grandes espèces apprivoisées par l'homme, plusieurs milliers d'années après le chien, la vache, ou le mouton. Cette domestication a "transformé l'histoire de l'humanité à une échelle sans précédent, par la nature de ce que l'animal nous a offert: mobilité, vitesse, arme de guerre, etc.", explique à l'AFP le paléogénéticien Ludovic Orlando, qui a dirigé une étude parue mercredi dans Nature. Dès lors que l'homme a domestiqué le cheval, "une sorte de globalisation du monde s'est opérée", ajoute le chercheur CNRS. Mais d'où est-elle partie ? A quel moment l'équidé domestique a-t-il pris le dessus sur les multiples populations de chevaux sauvages existantes?
"Il y avait un mystère absolu, notamment parce le registre fossile (squelettes et dents) ne nous montrait pas de rupture nette" à travers les âges, souligne le Pr Orlando. Il fallait donc une autre approche: celle de l'ADN fossile, ce matériel de transmission héréditaire qui permet de remonter le temps et de localiser le "point zéro" d'une lignée humaine ou animale. Avec cette méthode, le scientifique et son équipe sont partis en 2018 sur le site de Botaï, au Kazakhstan, où des milliers de fossiles vieux de 5.500 ans avaient été mis au jour. Usures de dentitions supposant le port de licols, restes de déjections trouvés dans des enclos, traces de lait de jument sur les céramiques... Tout laissait à croire que le site avait pu être un foyer originel de domestication de l'animal. Mais non: l'ADN a montré que ces(...)
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