En Europe, les décès liés à la chaleur pourraient tripler d'ici la fin du siècle, les chercheurs donnent l’alerte

Des millions de personnes souffrent du changement climatique au quotidien. Face à cette réalité et aux multiples épisodes de canicule qui frappent actuellement l’Europe, des scientifiques ont cherché à estimer le risque de mortalité futur lié à ce phénomène dans toutes les régions du continent, une étude publiée dans la prestigieuse revue The Lancet Public Health et relayée par The Guardian.

Pour estimer les décès dus aux températures chaudes et froides à travers le continent, ils ont donc passé au crible les données de 854 villes. Et les conclusions sont plutôt alarmantes. Ils ont tout d’abord constaté que la chaleur tuerait davantage de personnes. Puis, ont affirmé que les décès dus à la chaleur en Europe pourraient tripler d'ici la fin du siècle, avec une augmentation disproportionnée dans les pays du sud de l'Europe comme l'Italie, la Grèce et l'Espagne. Pour la plupart, les victimes auront plus de 85 ans.

"De nombreux décès liés à la chaleur devraient survenir à mesure que le climat se réchauffe et que les populations vieillissent, tandis que les décès dus au froid ne diminuent que légèrement", a déclaré David García-León du Centre commun de recherche de la Commission européenne, co-auteur de l'étude.

VIDÉO - Dr Christian Recchia : "Aujourd’hui, l’agressivité des rayons du soleil est telle que de toute façon, vous fabriquerez forcément chaque été un cancer"

“Nous n'agissons pas assez rapidement”

Dans le cas d’un scénario où les températures augmenteraient de 3 °C, les décès dus au temps chaud pourraient tuer 129 000 personnes par an. À titre de comparaison, aujourd'hui, le nombre de décès liés à la chaleur en Europe s'élève à 44 000. Ces résultats remettent donc en question les arguments des négationnistes du climat selon lesquels le réchauffement climatique est bon pour la société car moins de personnes mourront du froid.

"Cette recherche nous rappelle brutalement le nombre de vies que nous mettons en danger si nous n'agissons pas assez rapidement contre le changement climatique", a déclaré de son côté Madeleine Thomson, responsable des impacts climatiques et de l'adaptation à l'association caritative de recherche en santé Wellcome. À noter que la chaleur a également des impacts indirects. “Nous avons déjà vu comment les épisodes de chaleur extrême peuvent provoquer de mauvaises récoltes, des incendies de forêt dévastateurs, endommager des infrastructures critiques et nuire à l’économie. Tout cela aura des répercussions sur nos vies.”

À LIRE AUSSI >> Réchauffement climatique : la fonte du pergélisol arctique pourrait libérer une "bombe de mercure"

Les chercheurs ont donc encouragé les gouvernements à envisager des politiques visant à réduire le nombre de morts en investissant par exemple dans les hôpitaux, en créant des plans d'action et en isolant les bâtiments. Mais "si nous voulons éviter le pire des cas, il est fondamental de s'attaquer à la racine du problème en s'attaquant aux émissions de gaz à effet de serre", a déclaré Elisa Gallo, épidémiologiste environnementale chez ISGlobal.