Empathie, anxiété, sens de l’humour… Les étonnantes facultés des animaux sauvages

Un gorille consolant un enfant en pleurs, un éléphant pleurant la perte d'un compagnon, ou encore un rat éclatant de rire lors d'un jeu : ces scènes, qui pourraient sembler tout droit sorties d'un dessin animé, ont été observées par les scientifiques et bouleversent notre compréhension du monde animal. Longtemps considérés comme de simples créatures guidées par l'instinct, les animaux révèlent aujourd'hui une complexité émotionnelle et cognitive qui défie nos préjugés. Les frontières entre l'homme et l'animal, autrefois perçues comme infranchissables, s'estompent à mesure que la science progresse. De l'empathie à l'anxiété, en passant par le sens de l'humour, les dernières découvertes en éthologie et en neurosciences comparatives nous invitent à repenser notre place dans le vivant et notre relation avec les autres espèces.

Un jeune orang-outan agite une corde sous le nez de son paternel ; un petit chimpanzé tape à répétition dans le dos d’un adulte, puis s’éloigne, genre ni vu ni connu… Ce n’est pas du jeu, mais de la plaisanterie. Comme l’attestent soixante-quinze heures de vidéos enregistrées au sein de communautés de grands singes par des scientifiques aux zoos de Leipzig (Allemagne) et de San Diego (États-Unis), les jeunes aiment taquiner les adultes. Chez les deux espèces citées, mais également chez des bonobos et des gorilles, les chercheurs ont analysé les comportements d’individus âgés de 3 à 5 ans vivant seuls au milieu d’un groupe plus âgé, en distinguant 142 attitudes (...)

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