Yahoo Actualités Effet placebo : on sait enfin comment il fonctionne
Une étude récente a mis en évidence ce qui se passe dans le cerveau lors de l’effet placebo, ouvrant la voie vers de nouveaux traitements pour la douleur.
L’effet placebo est bien réel, et maintenant on sait comment il fonctionne ! Cet effet décrit le résultat positif d’une substance ou d’un acte thérapeutique indépendamment de son efficacité attendue, et il est causé notamment par l’espérance que le patient peut avoir sur l’efficacité du traitement.
Des études précédentes avaient déjà donné une première idée de ses mécanismes, en montrant quelles zones du cerveau pourraient être impliquées. Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature par chercheurs de l’Université de la Caroline du Nord (États-Unis), vient étayer les circuits neuronaux activés dans ces zones, montrant comment fonctionne l’effet placebo, et comment on pourrait le manipuler.
Un entrainement pour oublier la douleur
L’étude s’est intéressée à l’effet analgésique placebo, lorsqu’un placebo peut générer une diminution de la douleur. Les chercheurs ont entrainé des souris pour ne plus ressentir de la douleur dans un contexte normalement douloureux. Pour cet "apprentissage", les souris étaient placées dans un dispositif avec deux chambres, facilement reconnaissables visuellement.
Durant trois jours, le sol des deux chambres était à une température confortable pour les souris (30°C), qui pouvaient les explorer librement. Puis, pendant trois jours, le sol d’une des chambres est passé à 48°C, une température trop élevée pour les petites pattes des rongeurs. Durant cette période de conditionnement, les souris apprenaient à associer une des chambres à de la douleur, et l’autre à l’absence de douleur.
Après cette période, le sol des deux chambres était à 48°C, pour tester si l’entrainement avait fonctionné et les souris ressentaient moins de douleur dans la pièce qui était censée être indolore malgré sa nouvelle température trop élevée. Sans surprise, les souris montraient moins de signes de douleur dans cette chambre que dans la première, alors qu’elles avaient la même température et devraient générer la même douleur. Et cet effet placebo durait pendant [...]
