Echange de prisonniers entre Kiev et les séparatistes

KIEV (Reuters) - Kiev et les séparatistes pro-russes ont procédé vendredi à l'échange de plusieurs centaines de prisonniers, a annoncé un porte-parole du président ukrainien Petro Porochenko. Cet échange qui prévoit la libération de 150 soldats ukrainiens contre 222 rebelles fait suite aux discussions de paix entre représentants de l'Ukraine, de la Russie, des séparatistes et de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) qui se sont déroulées mercredi à Minsk. "Le chef du SBU (la Sûreté ukrainienne) a informé le président de la remise en liberté de 146 Ukrainiens. Quatre autres prisonniers devraient être relâchés demain. Ils pourront fêter le Nouvel An (...) avec leurs familles", dit Sviatoslav Tsegolko, porte-parole de Porochenko, sur Facebook. Markian Loubkivski, chef du SBU, avait auparavant indiqué à Reuters que des dispositions avaient été prises pour relâcher 225 séparatistes. L'échange de prisonniers est l'un des douze points du protocole de Minsk, négocié en septembre par Kiev, les rebelles, la Russie et l'OSCE, et qui a permis l'instauration d'un cessez-le-feu violé régulièrement depuis. On ignore le nombre exact de prisonniers dans les deux camps depuis le début du soulèvement séparatiste dans l'est de l'Ukraine en avril, qui a fait plus de 4.700 morts selon les Nations unies. D'après l'armée régulière, 600 soldats ukrainiens sont aux mains des rebelles. Environ 1.300 personnes ont été tuées depuis la proclamation du cessez-le-feu le 5 septembre, selon les Nations unies, mais les combats ont fortement diminué depuis un nouvel engagement en faveur de l'arrêt des combats, le 9 décembre. Vendredi, l'armée a toutefois indiqué que les rebelles avaient intensifié leurs opérations et qu'un soldat ukrainien avait trouvé la mort au cours des 24 dernières heures. "Au cours des deux derniers jours, les combattants (séparatistes) ont fait usage d'artillerie et de lance-roquettes Grad. Les attaques se sont légèrement intensifiées", a déclaré le porte-parole de l'armée ukrainienne Andriy Lissenko. Les pourparlers de Minsk devaient reprendre vendredi, mais Didier Burkhalter, président de la Confédération suisse et de l'OSCE, indique dans un communiqué que la réunion n'a pas eu lieu. Souhaitant que le dialogue soit renoué le plus vite possible, il fixe quatre priorités : le respect du cessez-le-feu, la libération des otages, la distribution de l'aide humanitaire et les questions économiques et sociales. (Pavel Polityuk et Alessandra Prentice; Agathe Machecourt, Jean-Stéphane Brosse et Jean-Philippe Lefief pour le service français)