Un étrange astéroïde est passé "près" de la Terre au début du mois de février, a révélé la NASA. Les astronomes ont vu passer cet objet anormalement oblong, de la forme d'une énorme cacahuète "aux dimensions comparables à l'Empire State Building" à 1,8 million de kilomètres du globe, soit un peu moins de cinq fois la distance entre la planète bleue et la Lune. Une distance qui paraît grande mais qui était en réalité suffisamment proche pour permettre d'étudier l'étude de ce drôle de caillou.

Le "2011 AG5" (de son petit nom) a pu être observé pour la première fois de près, le 3 février, depuis sa découverte en 2011. Heureusement, il n'y a aucune chance qu'il ne percute la Terre, mais à l'époque, les scientifiques pensaient qu'il y avait un risque. "Les observations continues de cet objet ont exclu toute possibilité d'impact, et ces nouvelles mesures de distance établies par l'équipe du radar planétaire permettront d'affiner encore plus où il se trouvera loin dans le futur", explique Paul Chodas, le directeur du centre de recherche de la NASA qui l'a observé.

L'astéroïde fait 480 mètres de long (contre 443 mètres pour la pointe du monument américain) et 150 mètres de large. "Sur les 1040 astéroïdes géocroiseurs (dont l'orbite croise celle de la Terre, ndlr.) observés à ce jour via un radar planétaire, c'est l'un des plus allongés que nous ayons vus", a déclaré le chercheur Lance Benner qui a dirigé la campagne d’observation. C'est le radar de Goldstone, situé en Californie, qui a (...)

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