Douze nouvelles lunes découvertes autour de Jupiter
Jupiter est désormais la planète de notre Système solaire qui compte le plus de lunes, devant Saturne où l'on en dénombre actuellement 83. La course peut encore se poursuivre et l'on continue de découvrir régulièrement des lunes qui tournent autour des planètes gazeuses de notre système. Du fait de leur taille et du fort éloignement des planètes, ces lunes passaient inaperçues jusqu’à présent.
Ces douze nouvelles lunes font grimper le compte de Jupiter à 92. Le Minor Planet Center les a ajoutées dans son catalogue le 20 décembre dernier. Toutes ces nouvelles lunes se trouvent assez loin de la planète géante. Neuf d’entre elles font une révolution en plus de 550 jours ! La plupart se trouve sur une orbite rétrograde, ce qui signifie qu’elles ont probablement été capturées par l’attraction de Jupiter. Les lunes découvertes sont toutes très petites. Cinq d’entre elles font plus de 8 km de large. Les scientifiques pensent que les plus petites sont des débris provenant d’anciennes collisions. Peut-être certaines pourraient être visitées par les différentes missions futures à destination de Jupiter, comme la sonde Juice qui partira en avril.
Si Jupiter est actuellement la planète à avoir le plus de lunes, le compte de Saturne n’est sans doute pas complet. La plupart des objets saturniens proviennent d’une grande collision provoquant la fragmentation d’une grande lune il y a plusieurs centaines de millions d’années. Il...