Doit-on craindre un tremblement de terre majeur dans les Pyrénées ?

AFP

Les Pyrénées peuvent-elles subir un tremblement de terre majeur ? L'histoire de la chaîne de montagnes fournit une réponse claire à cette question.

Y a-t-il un risque que les Pyrénées subissent un tremblement de terre de forte magnitude dans un avenir proche ? Cette question, posée par Quentin Salvat sur la page Facebook de Sciences et Avenir, trouve un écho certain dans l'actualité : un séisme de magnitude 4.4 a secoué une ville des Hautes-Pyrénées le 17 avril 2023.

"La chaîne pyrénéenne est régulièrement soumise à des secousses sismiques"

La chaîne de montagnes peut, bien sûr, être soumise à des contraintes dans son sous-sol conduisant à une libération d'énergie et donc à des secousses. Le tremblement de terre, ou séisme, survenu à la Mongie, dans les Hautes-Pyrénées, en est la preuve. Il a conduit à l'évacuation d'un collège alors que les bâtiments présentaient des fissures.

"Née de la collision entre la plaque ibérique et la plaque eurasienne, la chaîne pyrénéenne est régulièrement soumise à des secousses sismiques, expose sur son site le Centre pyrénéen des risques majeurs (C-PRIM). La terre y tremble fréquemment, de 300 à 400 fois par an, généralement des petites secousses, imperceptibles par la population. En effet, les séismes les plus fréquents ne dépassent pas 3 de magnitude".

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Pour autant, le risque de voir un tremblement de terre majeur secouer la chaîne de montagnes ne peut pas être écarté. Le massif connaît aussi tous les ans des séismes de magnitude 4 et "tous les 15 à 20 ans (en moyenne), un séisme de magnitude 5", précise l'association. Les Pyrénées ont également connu des tremblements de terre plus graves par le passé. Si ces événements sont rares, la survenue d'un séisme majeur dans le futur est certaine car la sismicité est plutôt stable sur une échelle de quelques milliers d'années : dans un laps de temps équivalent, les risques passés présagent des risques futurs.

"Les Pyrénées ont connu et connaîtront d'autres séismes majeurs parfois destructeurs. A quand le prochain ? Demain ou dans 2, 50 ,150 ans ? La date est i[...]

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