Quand doit-on écrire "fois", "foie" ou "foi" ?

En théorie, tout le monde sait faire la différence entre la foi, le foie et une fois. Une crise de foie est souvent plus douloureuse physiquement et matériellement qu’une crise de foi qui tourmentera davantage notre esprit. Mais il arrive parfois que notre cerveau s’emmêle avec tous ces mots au sens si différent, mais aux sonorités si proches. Comment faire la part des choses et éviter autant que possible les erreurs d’orthographe et les potentiels contresens qui en découlent ?

Le principal problème survient quand il s’agit d’écrire le mot fois, foie ou foi lors de la retranscription d’une conversation orale. En effet, les deux dernières lettres des deux premiers mots étant muettes, tous trois se prononcent exactement de la même manière, ce qui peut prêter à confusion. Pour ces raisons, foie, fois et foi sont considérés comme des homonymes, mais aussi comme des homophones, et non des synonymes. L’homophonie est en réalité une sous-catégorie de l’homonymie, qui désigne des mots dont la prononciation est identique, mais dont le sens diffère. Si ces mots s’écrivent de manière identique, on parle d’homographes. S’ils s’écrivent différemment (comme c’est le cas de fois, foie et foi), on parle d’homonymes.

Si ces trois mots s’écrivent de manière différente, c’est notamment parce qu’ils n’ont rien à voir entre eux étymologiquement, malgré leur origine latine. Il ne s’agit pas de synonymes. Le mot fois vient du latin vices, signifiant tour ou retour, ce qui explique pourquoi il s’orthographie (...)

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