D'où vient l'expression "Montrer patte blanche" ?

Prouver son identité, être recommandable, être digne de confiance... autant de façons d’exprimer une idée qui peut être résumée de manière bien plus poétique et imagée grâce à l’expression "montrer patte blanche". Mais d’où vient cette formule, au juste ? Plongeons ensemble dans son origine fascinante.

Cette expression est née sous la plume de Jean de La Fontaine dans sa fable Le Loup, la chèvre et le chevreau. Dans ce récit, la chèvre demande à son biquet de n’ouvrir la porte qu’à ceux qui connaissent le mot de passe. Un loup, qui a entendu la conversation, tente de pénétrer dans l’étable en changeant de voix pour imiter la chèvre. Il prononce le code secret, mais le petit biquet se montre plus malin. Il demande à son visiteur de montrer sa patte blanche pour prouver son identité. Impossible pour un loup ! Ainsi, comme l’écrit Jean de La Fontaine, "deux sûretés valent mieux qu’une" ! Montrer patte blanche signifie donc prouver son identité ou sa bonne foi pour accéder à un lieu ou participer à quelque chose, se conformer à des exigences pour être accepté.

Bien que cette expression imagée soit typiquement française, on peut trouver dans d'autres langues des tournures similaires partageant une signification proche. Ainsi, en anglais, "to show one's credentials" (littéralement "montrer ses créditations") est une expression neutre ayant un sens proche. En espagnol, on trouve "dar pruebas de confianza" (fournir des preuves de confiance). Chez nos voisins allemands, "sich ausweisen" (...)

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