D'où vient l'expression "branle-bas de combat" ?

Vous avez sûrement déjà rencontré l'expression "branle-bas de combat" lors d'une conversation, au cours d'un débat, dans un roman ou dans un film historique. Bien que vous en saisissiez le sens – une agitation générale annonçant une action imminente – vous ne connaissez peut-être pas l'origine de cette locution. Cette dernière était initialement utilisée par des marins dans un contexte bien particulier.

L'expression "branle-bas de combat" vient du vocabulaire maritime de guerre du XVIIe siècle. À bord des navires, le mot branle désignait un hamac suspendu dans lequel les marins dormaient. Lorsque l'ordre de préparer le navire pour un combat était donné, on lançait le branle-bas, qui consistait à retirer les hamacs (les "mettre bas") pour dégager l'espace et préparer les canons et les hommes pour l'affrontement. Le tout, accompagné d’une sonnerie de clairon qui ajoutait au stress intense de la situation. Le terme a ensuite évolué pour désigner, de manière figurée, une agitation ou un remue-ménage avant une action importante. Ainsi, "branle-bas de combat" signifie aujourd'hui une mise en état d'alerte ou une mobilisation rapide et désordonnée en préparation d'un événement important ou d'une situation d'urgence.

Très populaire aujourd'hui encore, l'expression "branle-bas de combat" continue d'être employée au quotidien par les Français. Mais à partir de quand a-t-elle pris le sens figuré qu'on lui connaît ? Selon nos confrères de L'Internaute, "branle-bas de combat" a été assimilé (...)

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