Yahoo Actualités D'où la conscience surgit-elle ?
De plus en plus perfectionnées, les techniques d'imagerie permettent d'observer le fonctionnement du cerveau lorsqu'une information perçue devient consciente. Et ainsi passer à l'expérimentation des différentes théories de la conscience élaborées depuis des décennies.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°929/930, daté juillet/ août 2024.
Qu'est-ce que la conscience ? D'où surgit-elle et comment fonctionne-t-elle ? Ces questions basiques ont nourri près de trois mille ans de philosophie occidentale. Et taraudent peut-être l'humanité depuis plus longtemps encore. Mais il aura fallu attendre la fin du 20e siècle pour pouvoir regarder de plus près ce qui se passe concrètement dans le cerveau lorsqu'une information perçue devient consciente.
"J'ai l'impression que les philosophes sont utiles à un stade initial où les scientifiques peuvent être désorientés par des questions de vocabulaire ou de pensée floue. Mais nous sommes maintenant au-delà de ce stade dans la recherche sur la conscience ", assure Stanislas Dehaene, professeur au Collège de France et directeur du centre Neurospin, spécialisé dans la neuro-imagerie.
Les techniques d'imagerie cérébrale de plus en plus perfectionnées permettent en effet d'établir des correspondances entre l'architecture neuronale du cerveau et nos représentations mentales, et de passer ainsi à l'expérimentation des différentes théories de la conscience élaborées. "Outre l'exploration des bases cérébrales de la conscience que je poursuis depuis plus de trente ans, mes recherches actuelles portent sur la singularité du cerveau humain : pourquoi sommes-nous la seule espèce capable d'arithmétique, de géométrie, de langage, de lecture, de musique ? "
L'espace de travail neuronal global
Pour résoudre ce grand mystère, le chercheur s'appuie notamment sur un cadre théorique et expérimental élaboré à partir des années 1990 avec le neurobiologiste Jean-Pierre Changeux puis le neurologue Lionel Naccache : celui de l'espace de travail neuronal global. En d'autres termes, le cerveau est un espace global de travail qui permet la conscience. Il postule que la prise de conscience subjective d'une information (visuelle, sonore, etc.) correspondrait à l'entrée de cette information dans un réseau neuro[...]
