Yahoo Actualités Digne d'un film de science-fiction : le rover chinois Zhurong vient de découvrir une nouvelle preuve de la présence d'un grand océan sur Mars !
La présence d'eau liquide dans le passé soulève la possibilité que Mars ait été habitable.
La planète Mars que nous connaissons aujourd'hui est une planète froide et inhospitalière qui a perdu la majeure partie de son atmosphère, mais nous avons la preuve qu'un vaste océan recouvrait une grande partie de l'hémisphère nord il y a des millions d'années. Le rover chinois Zhurong vient de trouver de nouvelles preuves de l'existence d'un tel océan.
Contexte. Zhurong a été le premier rover chinois sur Mars. Il faisait partie de la mission Tianwen-1. Il a atterri en mai 2021 au sud d'Utopia Planitia, une vaste plaine de l'hémisphère nord de la planète rouge, explorée depuis les années 1970 par des missions telles que la sonde Viking 2 de la NASA.
Si sa spécialité est la Lune et surtout sa face cachée, où elle a franchi des étapes qu'aucun autre pays n'a à son actif, la Chine fait aussi de la science planétaire sur Mars grâce au robot.
Un océan sur Mars !
Le constat. Une équipe de chercheurs de l'université polytechnique de Hong Kong a procédé à une analyse détaillée des caractéristiques topographiques de la région, en combinant des données de télédétection (telles que les sondes en orbite autour de Mars) et des observations directes du rover Zhurong lorsqu'il était en activité.
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Les scientifiques ont identifié des formations géologiques correspondant à un ancien littoral : des cônes cratérisés, des chenaux...
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