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Quelle est la différence entre le solstice et l'équinoxe ?

L’équinoxe vient du latin aequinoctium qui regroupe deux mots aequus, “égal”, et nox, “nuit”. C’est le moment de l’année où le soleil se trouve dans l’axe de l’équateur et, quel que soit l’endroit où l’on se trouve sur le globe, le jour et la nuit ont exactement la même durée. Il signe le début du printemps ou de l’automne. On parle alors d’équinoxe de printemps (entre le 20 et le 21 mars) et d’équinoxe d’automne (entre le 20 et le 23 septembre). Entre ces deux périodes, les rayons du Soleil sont plus dirigés vers l’hémisphère sud ou l’hémisphère nord de la Terre du fait de son inclinaison.

Lorsque le Soleil passe à la verticale du tropique du Cancer, c’est le jour le plus long de l’année pour l’hémisphère nord et il signe le début de l’été. Il s’agit du solstice d’été (entre le 20 et le 21 juin). En revanche, lorsque le Soleil se trouve au niveau du tropique du Capricorne, la luminosité dont bénéficie l’hémisphère nord est moins diffuse. On parle alors du solstice d’hiver (entre le 21 et le 22 décembre), le jour le plus court de l’année. Son étymologie latine, solstitium, fait référence à l’arrêt du Soleil durant quelques jours avant de se rapprocher à nouveau de l’équateur.

Le solstice et l’équinoxe ont un lien direct avec l’inclinaison de l’axe de la Terre par rapport au Soleil. En effet, la planète bleue tourne sur elle-même mais suit également une trajectoire qui la fait tourner autour du Soleil. Il lui faut une année pour effectuer un tour complet. Son axe de rotation nord-sud (...)

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