Quelle est la différence entre un empire et un royaume ?

On compte aujourd’hui 26 royaumes dans le monde, du Royaume-Uni à l’Arabie Saoudite en passant par la Belgique ou la Norvège, contre un seul empire, celui du Japon. Tout au long de l’histoire du monde, rois et empereurs se sont succédé, parfois à la tête d’un même pays (comme ce fut le cas pour la France). La pratique du pouvoir fait que les différences entre les systèmes ne sautent pas toujours aux yeux. Pourtant, il existe des différences bien réelles.

Le mot royaume désigne au sens premier la zone d’autorité sur laquelle règne un roi. Par rapport à un empire, un royaume peut se définir par la nature de son territoire : celui d’une monarchie est plus défini et continu que celui d’un empire. Un royaume se distingue aussi souvent par une unicité de la langue et une culture commune : les différentes provinces, régions ou comtés qui le composent forment davantage un état unitaire par rapport à un empire. La pratique du pouvoir royal est souvent indivisible, le monarque faisant montre d’une puissance suprême incontestable, et souvent d’une souveraineté de droit divin. En revanche, il faut nuancer la caractéristique monarchique selon laquelle le titre se transmet de manière héréditaire. De nombreux rois du Moyen Âge comme Charlemagne ont été élus tandis que certains empires ont instauré une transition du pouvoir de père en fils : Napoléon par exemple avait prévu d’installer son fils sur le trône sous le nom de Napoléon II.

Un empire est par définition un régime plus protéiforme qu’un (...)

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