Quelle est la différence entre définition, sens et signification ?

Dans l’usage courant, les mots signification, définition et sens sont le plus souvent considérés comme des synonymes. À différents niveaux de précision, ils permettent de décrire un terme, un concept ou un objet. On peut ainsi mieux appréhender la portée, la teneur, voire l’apparence d’un sujet, sans pour autant occulter le contexte. Cependant, la langue française leur attribue différentes subtilités aussi bien au point de vue littéral qu’abstrait. Au-delà de la sémantique, cela touche également au domaine de la philosophie du langage.

On entend par définition un ensemble d’éléments, de caractéristiques et de particularités qui résument ou représentent un sujet ou une chose. On lui prête ainsi différents attributs et qualités. En fonction du contexte et de la situation de communication, l’approche peut être généraliste ou exhaustive. La définition possède un aspect objectif et formel. Cependant, son sens pragmatique peut faire l’objet d’un traitement arbitraire dans la langue française. Tout dépend de l’émetteur, de ses connaissances et de son point de vue. La définition n’a donc pas forcément une valeur de vérité, même si elle peut constituer un support référentiel.

En ce qui concerne la notion de sens, son approche dépend du domaine par lequel on le considère. Au sens sémantique, le sens est l’équivalent de la signification. Cela vaut également en philosophie du langage où l’on peut s’attarder sur la valeur ou l’intention du sujet. Toute la problématique du sens tient au contexte (...)

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