Quelle est la différence entre convaincre et persuader ?

Convaincre et persuader sont deux verbes dont la signification a tendance à se confondre dans le français moderne. Tous deux sont relatifs à la notion d’argumentation, et ont pour objectif de convertir quelqu’un à son point de vue dans une discussion ou un débat. Néanmoins, ces deux mots, quoique synonymes, n’ont pas tout à fait la même signification : que ce soit en termes rhétoriques ou philosophiques, la conviction et la persuasion sont autant opposées que complémentaires.

Si convaincre et persuader ont tous les deux trait à la notion de l’argumentation, c’est la nature desdits arguments qui constitue la différence fondamentale entre les deux verbes. La conviction a trait à des preuves tangibles, à des faits et à des arguments de raison. La persuasion, quant à elle, s’appuie sur les sentiments et la sensibilité. En quelque sorte, essayer de convaincre quelqu’un, c'est s’adresser principalement à son intellect, à sa logique. Essayer de le persuader, c’est parler à son cœur et au lexique des émotions. À la différence de la conviction, la persuasion s’intéresse moins au caractère véridique d’une argumentation qu’à son bien-fondé, sa raison d’être. Enfin, la conviction tend à viser l’objectivité du discours, tandis que la persuasion tend vers la subjectivité, voire à une forme de séduction.

La différence entre ces deux facettes de l’argumentation n’est pas née avec la langue française, loin de là. Elle prend ses racines dès l’Antiquité, particulièrement chez les philosophes grecs. (...)

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