Quelle est la différence entre un âne, une mule et un baudet ?

Que ce soit au cours d’une randonnée, ou pour une balade sur l’île de Ré, difficile de ne pas se laisser attendrir par cet animal aux longues oreilles. Mais quand il s’agit de le nommer, si le vocabulaire ne manque pas, on ne sait pas toujours distinguer l’âne du baudet ou de la mule, sans oublier le bardot. Ces noms désignent en réalité des animaux bien différents. L’âne est un mammifère de la famille des équidés, dont les premières espèces étaient sauvages et originaires d’Afrique, puis se sont répandues dans le monde et ont été domestiquées. On vous dit tout pour y voir plus clair dans la famille des ânes.

Dans l’esprit collectif, rien ne distingue un âne d’un baudet à part le choix des mots, mais il existe une subtilité qui différencie ces animaux. Les ancêtres de l’âne domestique que l’on connaît aujourd’hui sont les ânes d’Afrique, qui étaient des espèces sauvages de la famille des équidés. L’âne est légèrement plus petit que le cheval et se distingue aussi par ses oreilles plus longues. L’une des espèces d'ânes domestiques les plus anciennes et connues est le fameux âne du Poitou. Le baudet est également un âne, mais ce terme désigne le mâle reproducteur, un peu l’équivalent de l’étalon pour les chevaux.

La mule n’est pas la femelle de l’âne ; dans cette famille, la femelle est l’ânesse et le petit s’appelle l’ânon. La mule est la femelle résultant de l’accouplement de deux espèces : une jument et un âne (Equus caballus). Le mulet est donc le mâle issu de ce croisement. (...)

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