Deux mois pour reprendre Rakka, dit une commandante kurde des FDS

par Rodi Said RAKKA, Syrie (Reuters) - La bataille menée par les Forces démocratiques syriennes (FDS) pour chasser l'Etat islamique de Rakka en Syrie devrait s'achever dans les deux mois, estime une commandante kurde de haut rang, qui s'attend à voir les combats s'intensifier. Nowruz Ahmed, militante des droits des femmes avant le début du conflit syrien en 2011, siège au conseil militaire des FDS, des milices arabo-kurdes soutenues par les Etats-Unis. Elle commande l'YPJ (Unité de protection des femmes), la brigade féminine de l'YPG (Unité de protection du peuple), milice kurde et composante la plus puissante des FDS. "Nous ne pouvons pas déterminer dans quelle période de temps se terminera précisément la bataille de Rakka, car la guerre a ses conditions. Mais nous n'attendons pas qu'elle dure trop longtemps et selon nos plans, elle ne durera pas plus de deux mois à compter d'aujourd'hui", a-t-elle dit dans une interview à Reuters, sa première accordée à un média selon elle. Nowruz Ahmed évalue le nombre de combattants de l'EI encore présents dans l'ancienne "capitale autoproclamée" du groupe djihadiste en Syrie dans une fourchette comprise entre 700 et 1.000 hommes, regroupés pour la plupart dans le centre-ville. Les FDS ont pénétré en juin dernier dans Rakka, encerclé les djihadistes et conquis environ 60% de l'agglomération de l'est de la Syrie. Les civils seraient encore de 5.000 à 10.000 dans la partie assiégée de Rakka, y compris des familles de combattants de l'EI qui ne sont pas originaires de la ville, précise Nowruz Ahmed. Cette présence ralentit la progression des FDS. "Durant nos incursions, nous essayons de leur ouvrir des passages sûrs pour qu'ils ne soient pas la cible de nos attaques, mais il y a aussi de nombreuses mines qui causent la mort de civils", ajoute-t-elle. Selon Ahmed, les FDS n'ont pas encore élaboré de plan pour reprendre la province de Daïr az Zour, à l'est de Rakka, en direction de la frontière irakienne, une région quasiment entièrement sous la coupe de l'EI. La semaine dernière, le chef du conseil militaire des FDS pour Daïr az Zour, Ahmed Abou Khaoula, avait déclaré imminente le lancement d'une offensive de reconquête de la province. Mais Nowruz Ahmed ne confirme pas cette information. Les FDS se concentrent sur la bataille de Rakka et aucune opération sur Daïr az Zour n'a encore été discutée avec la coalition sous commandement américain, assure-t-elle. "Il y a des demandes qui nous sont faites pour libérer Daïr az Zour et nous sommes en train de les examiner", ajoute-t-elle. (Jean-Stéphane Brosse pour le service français)