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Trois gardes-frontières saoudiens tués dans une attaque suicide

RYAD (Reuters) - Trois gardes-frontières saoudiens dont un haut gradé ont été tués lundi matin lors d'une attaque suicide à la frontière entre l'Arabie saoudite et l'Irak, a déclaré le ministère saoudien de l'Intérieur. Les quatre assaillants ont été tués. Selon un expert irakien des questions de sécurité proche des autorités saoudiennes, il s'agit de la première attaque menée par l'Etat islamique (EI) contre le territoire du royaume. Une patrouille a d'abord essuyé des coups de feu à une quarantaine de kilomètres de la ville d'Arar, capitale de la province de la Frontière du Nord. Les gardes-frontières ont riposté et réussi à capturer un assaillant qui a alors déclenché la ceinture d'explosifs qu'il portait sur lui, dit un communiqué du ministère diffusé par l'agence de presse officielle. L'officier tué est le général Oudah al Belaoui, commandant de la garde-frontière de la province de la Frontière du Nord, qui couvre l'essentiel de la frontière avec l'Irak. Le kamikaze a péri en déclenchant sa ceinture d'explosifs et un autre assaillant a été abattu lors de la fusillade qui s'est produite à 04h30 locales (01h30 GMT) près du poste-frontière de Souaïf dans le nord du pays. Les deux autres ont été tués alors qu'ils tentaient de fuir, a déclaré le général Mansour Tourki, porte-parole du ministère. "Il s'agit de la première attaque de l'Etat islamique lui-même contre l'Arabie saoudite et il s'agit d'un message clair après l'entrée de l'Arabie saoudite dans la coalition" anti-Daech, a estimé l'expert irakien Moustafa Alani. L'Arabie saoudite participe à la coalition conduite par les Etats-Unis qui mène des frappes aériennes contre l'EI en Syrie. L'organisation djihadiste a appelé ses sympathisants à lancer des attaques solitaires contre les forces de sécurité saoudiennes, les membres de la minorité chiite et les étrangers. L'Arabie saoudite a renforcé en juillet les mesures de sécurité à sa frontière avec l'Irak, déployant des milliers d'hommes supplémentaires après la percée des combattants de l'Etat islamique dans plusieurs provinces irakiennes dont celle d'Anbar qui est voisine du royaume saoudien. La zone frontalière est également protégée par des tranchées et des barrières surveillées par des caméras et un système radar. Ces dispositifs ont été par le passé pris plusieurs fois pour cibles par des tirs de mortier. Le poste de Souaïf est seulement ouvert à la circulation lors du pèlerinage annuel à la Mecque. Il se situe à 40 km d'Arar et à 80 km de la ville irakienne d'al Noukhaïb tenue par les forces gouvernementales. En novembre, une attaque menée contre des membres de la minorité chiite dans la province d'al Ahsa dans l'est de l'Arabie saoudite avait fait huit morts. Selon les autorités saoudiennes, elle était le fait de combattants de l'Etat islamique. L'attaque menée lundi matin n'a pas été revendiquée. (Angus McDowall; Pierre Sérisier et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)