Yahoo Actualités Il y a deux ans, l'humanité modifiait l'arrangement du système solaire
La mission DART de la Nasa a altéré la trajectoire de l'astéroïde Dimorphos. Dans quelques jours, une nouvelle sonde va partir étudier les conséquences de cette manœuvre.
Le 26 septembre 2022, le satellite DART, de la Nasa, a percuté l'astéroïde Dimorphos pour expérimenter sa capacité à le faire dévier de sa trajectoire. La collision s'est produite comme prévu, à plus de 11 millions de kilomètres de la Terre, avec des effets encore plus importants que prévu. Cette première marque une étape importante dans l'établissement d'une solution de défense planétaire. Tellement cruciale, même, qu'une sonde européenne est en passe de décoller pour observer la zone de l'impact.
Ne pas finir comme les dinosaures
L'objectif de la défense planétaire est d'abord la surveillance du ciel autour de la Terre afin de détecter un éventuel gros astéroïde dont l'orbite le placerait sur une trajectoire de collision avec nous. Et si c'est le cas, d'utiliser des techniques qui permettraient de le faire dévier de sa route, ce qui éviterait à l'humanité de connaître le sort des dinosaures non aviens qui ont disparu il y a 66 millions d'années, suite à l'impact d'un corps céleste de plus de 10 kilomètres de diamètre. Une des solutions envisagées pour dévier un tel corps est de le frapper de plein fouet avec un impacteur cinétique afin de modifier ces paramètres cinétiques.
C'est cette technique qui a été éprouvée en 2022, quand le satellite DART (Double Asteroid Redirection Test) a percuté l'astéroïde Dimorphos. Ce petit corps (qui mesure environ 160 mètres) est en fait le plus petit membre d'un astéroïde binaire qui orbite autour du plus gros, Didymos, qui fait environ 800 mètres de diamètre. Avant l'impact, Dimorphos faisait le tour de Didymos en 11,9 heures. Il semble que le choc ait raccourci sa course d'une trentaine de minutes, ce qui est bien plus important que ce qui était prévu, autour de 72 secondes.
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