Des religieuses enlevées en Syrie ont été libérées

BEYROUTH (Reuters) - Une dizaine de religieuses d'un couvent proche de Damas, enlevées il y a plus de trois mois, ont été libérées et sont en route vers la capitale syrienne via le Liban, a-t-on appris dimanche de source proche des services de sécurité libanais. Les religieuses avaient été transférées cette semaine à Arsal, ville libanaise proche de la frontière syrienne, a-t-on précisé. Elles sont en route vers Damas, accompagnées par le chef d'un service de sécurité libanais et un responsable des services de renseignement du Qatar. Les religieuses avaient disparu en décembre après l'entrée d'insurgés islamistes dans la vieille ville de la localité chrétienne de Maaloula, au nord de Damas. Un moment retenues dans le monastère grec orthodoxe de Mar Thecla à Maaloula, elles avaient ensuite été conduites à Yabroud, à une vingtaine de kilomètres plus au nord, où l'armée gouvernementale mène actuellement une opération. S'adressant aux journalistes à la frontière syro-libanaise, l'archevêque Louka al Khouri, patriarche adjoint des Grecs orthodoxes de Syrie, a salué la libération des religieuses. "Ce que l'armée syrienne a réalisé à Yabroud a facilité cette évolution", a-t-il dit. Peu après la disparition des religieuses, des rebelles islamistes avaient annoncé qu'elles étaient leurs "invitées" et que leur libération ne tarderait pas. Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), ONG proche de l'opposition syrienne, les ravisseurs étaient des membres du Front al Nosra, groupe lié à Al Qaïda. La libération des religieuses, ajoute l'OSDH, a été rendue possible grâce à la décision du gouvernement syrien de relâcher des femmes détenues dans ses prisons. Selon une source rebelle, les autorités de Damas ont en effet accepté de libérer 138 femmes. Dans une vidéo diffusée en décembre par la chaîne de télévision qatarie Al Djazira, les religieuses disaient être en bonne santé. Le télévision d'Etat syrienne a consacré dimanche une large place à leur libération, avec des reportages de la frontière libanaise et des interviews de dignitaires chrétiens. (Alexander Dziadosz et Sami Aboudi, Guy Kerivel pour le service français)