La mort du Soleil : quel sera le destin de la Terre ?

Que deviendra la Terre lorsque le Soleil atteindra la fin de sa vie ? Sera-t-elle encore habitable ? Pour répondre à ces questions, des chercheurs ont analysé une planète orbitant près d’une étoile mourante.

Comme toutes les étoiles, le Soleil va passer par plusieurs stades au cours de sa vie. Dans 5 milliards d’années, il deviendra une géante rouge. Ce stade se produit lorsque la majeure partie de l'hydrogène dans le noyau est épuisée. Celui-ci se contracte, tandis que les couches externes de l'étoile se dilatent. Lorsque ce jour arrivera, il engloutira les planètes qui l’entourent. Mercure et Vénus feront certainement partie de ses victimes. Rien n’est sûr pour la Terre. Si elle survit, que deviendra-t-elle après, lorsque le Soleil ne sera plus qu’une naine blanche, l’ultime stade de vie avant le refroidissement complet ?

Pour le savoir, des chercheurs se sont intéressés à KMT-2020-BLG-0414. Découverte en 2020, cette planète semblable à la Terre est située à 4 000 années-lumière de celle-ci, au sein de la Voie Lactée. La sphère est en orbite autour d’une naine blanche à une distance d'une à deux fois celle de la Terre par rapport au Soleil. Elle n’est pas dans la zone habitable, mais a peut-être abrité la vie lorsque son étoile était dans la même phase que le Soleil actuel.

“On ne sait pas si la vie peut survivre sur Terre pendant cette période (géante rouge). Mais le plus important est certainement que la Terre ne soit pas avalée par le Soleil lorsqu'elle devient une géante (...)

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