Depuis plus de 120 ans, les chercheurs n'avaient pas vu cette espèce de lapin vivante

Une photo prise avec un piège photographique d'un lapin Sylvilagus insonus dans la Sierra Madre del Sur.

Le lapin d'Amérique Sylvilagus insonus n'avait plus été documenté par la communauté scientifique depuis plus de 120 ans. Une expédition a permis de retrouver sa trace au Mexique.

Il y a des disparitions qui n'en sont pas vraiment. Par exemple, le lapin d'Amérique Sylvilagus insonus se cachait des scientifiques depuis plus de 120 ans. Mais les habitants de la Sierra Madre del Sur, une chaîne de montagne située au Mexique, voyaient régulièrement le petit mammifère, qui représente même une source de nourriture pour cette communauté. Encore fallait-il que le dialogue se noue entre les différents acteurs de cette histoire. C'est maintenant chose faite et ce lapin, reconnaissable notamment à sa queue noire, a officiellement été redécouvert.

C'est à l'écologue José Alberto Almazán-Catalán que l'on doit cette redécouverte. Après avoir monté une expédition, il a visité dix zones de l'Etat du Guerrero durant cinq années. En 2020, il a interrogé des chasseurs de la région du Filo Mayor qui ont donné à l'équipe de recherche plusieurs lapins qu'ils avaient capturés ! Un don assez ahurissant quand on pense que la communauté scientifique se basait sur seulement quatre spécimens avant le début de l'expédition. L'un d'eux était une peau de Sylvilagus insonus donnée en 1998 par des chasseurs à la communauté scientifique. Lors de cette expédition, ses membres ont vu, de leurs propres yeux, des lapins Sylvilagus insonus sur le bord des routes. En tout, l'animal a été trouvé dans sept zones sur les dix étudiées.

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Percer les secrets de cette espèce pour mieux la protéger

Dans un communiqué publié le 23 janvier 2025 par l'organisation Re:wild, qui s'est spécialisée dans la redécouverte d'espèces, les chercheurs de l'expédition l'assurent : "Tous les membres de la communauté locale interrogés au sujet de l'espèce ont exprimé leur volonté d'aider à protéger le lapin si les scientifiques déterminent que des menaces telles que le braconnage et la chasse de subsistance pourraient entraîner un déclin de la population".

Si l'espèce se trouve dans une réserve naturelle, il n'existe cependant [...]

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