Découvrez l’odeur la plus agréable du monde... et la pire

Contrairement aux idées reçues, la culture n’influencerait pas réellement les préférences olfactives.

Si certaines odeurs rappellent des souvenirs d’enfance ou évoquent les vacances, d’autres évoquent au contraire des souvenirs désagréables. Pourtant, il semblerait qu’une odeur fasse l’unanimité. Selon une étude menée par des chercheurs du Karolinska Institutet (Suède) et de l'Université d'Oxford (Royaume-Uni), la vanille était considérée comme l’odeur la plus agréable. Et cela peu importe l’origine culturelle des participants. Ces conclusions ont été publiées dans la revue Current Biology.

"Nous voulions examiner si les gens du monde entier avaient la même perception des odeurs et aimaient les mêmes types d'odeurs, ou s'il s'agissait de quelque chose qui s'apprenait culturellement", a expliqué le Dr Artin Arshamian, chercheur au Département de neurosciences cliniques du Karolinska Institutet. Avant de compléter : "Les cultures du monde entier classent les différentes odeurs de la même manière, quelle que soit leur origine, mais les préférences olfactives ont une composante personnelle, bien que non culturelle".

Jus de pomme, lait de soja et sueur

Pour cette étude, 235 personnes aux modes de vie différents ont classé des odeurs sur une échelle allant d’agréable à désagréable. Résultats ? L'odeur la plus agréable était la vanille suivie du butyrate d'éthyle, qui sentait la pêche.

L'odeur la moins agréable était l'acide isovalérique que l'on retrouve dans de nombreux aliments, comme le fromage, le lait de soja et le jus de pomme mais aussi dans la sueur des pieds. "Nous savons maintenant qu'il existe une perception universelle des odeurs qui est déterminée par la structure moléculaire et qui explique pourquoi nous aimons ou n'aimons pas une certaine odeur", confirme le Dr Arshamian. Avant de conclure : "La prochaine étape consiste à étudier pourquoi il en est ainsi en reliant ces connaissances à ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous sentons une odeur particulière".

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