D’où vient la tradition de l’heure du thé en Angleterre ?

Également appelée "afternoon tea", l’heure du thé constitue une occasion de se réunir autour de la fameuse boisson. Entre amis ou avec la famille, celle-ci se déroule entre 15h30 et 17h, soit en milieu ou en fin d’après-midi. Il s’agit d’un moment convivial qui s’agrémente de petits gâteaux, comme des scones. Cette collation légère présente des similarités avec le goûter français. Cependant, on y distingue un caractère cérémonieux qui le rapproche d’une véritable tradition pour les Britanniques. Cela porte, entre autres, sur le choix du thé et du service de présentation ainsi que sur l’accueil des convives dans les règles de l’art.

Au début du XVIIe siècle, les Pays-Bas détiennent le monopole sur l’importation de thé en Occident. Cependant, le Royaume-Uni souhaite profiter de ce commerce et fonde l’East India Company (compagnie anglaise des Indes orientales). Cette dernière entre en concurrence directe avec son homologue hollandais. À l’époque, le café demeure très populaire auprès des Anglais. Le thé constitue encore un marché de niche, notamment à cause de son prix élevé. Catherine de Bragance, épouse de Charles II et infante portugaise, joue un rôle majeur dans sa démocratisation. Depuis son séjour aux Indes, elle a l’habitude d’en boire de manière quotidienne.

Il faut toutefois attendre le XIXe siècle pour que l’heure du thé soit instaurée en Grande-Bretagne. On la doit à Anna Maria Russell, septième duchesse de Bedford. Avec des repas décalés et dépendants des aléas socio-économiques, (...)

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