D’où vient l’expression "noyer le poisson" ?

La langue française regorge d’expressions liées à la parole et à ceux qui l’écoutent. Si vous êtes un vrai moulin à paroles, vous parlez sans arrêt. Si quelqu’un boit vos paroles, il vous écoute assidûment. Vous ne risquez pas d’arrêter de sitôt. Attention à ne pas agacer quelqu’un en parlant trop ; sinon, cette personne va vous faire ravaler vos paroles dans la gorge. Si vous jouez finement, vous arriverez sûrement à noyer le poisson. Quelle drôle d’image, d’ailleurs ! Savez-vous d’où elle vient et ce qu’elle signifie vraiment ?

L’expression "noyer le poisson" apparaît au sens propre au début du xixe siècle. Il s’agissait d’une technique de pêche. La définition de "noyer" est de faire mourir d’asphyxie par immersion (selon l’Académie française). Comment peut-on noyer un poisson ? En le faisant sortir de son élément. C’est la méthode trouvée par les pêcheurs pour ramener les poissons ferrés à bord de leur bateau. Successivement, par à-coups, le pêcheur faisait sortir le poisson de l’eau, puis le laissait y retourner. Petit à petit, le poisson était étourdi, et il s’épuisait. Il opposait de moins en moins de résistance au pêcheur, qui pouvait le ramener facilement.

L’expression "noyer le poisson" signifie "ne pas aborder le sujet". Cela consiste même à louvoyer en parlant de choses superflues ou sans rapport, éventuellement jusqu’à ce que l’interlocuteur ait oublié le sujet. C’est la stratégie idéale pour éviter les thèmes tabous. Les politiciens en savent quelque chose, étant capables (...)

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