D’où vient l’expression "être riche comme Crésus" ?

L’expression "être riche comme Crésus" est apparue pendant la Renaissance, période qui a vu un regain d’intérêt pour les figures historiques de l’Antiquité, dont Crésus. La littérature classique gréco-romaine était redécouverte et exposée aux yeux de l’Europe. L’historien grec Hérodote est l’un des premiers à avoir relaté la légende de Crésus par écrit. Dans l’œuvre Histoires, il raconte comment Crésus a exhibé sa fortune devant le législateur athénien Solon. Peu impressionné, Solon lui dit "n’appelons personne heureux avant sa mort". Cet avertissement fut réel puisque Crésus connut une fin tragique.

L’expression "être riche comme Crésus" est utilisée pour qualifier une personne avec une richesse abondante, en référence à Crésus, un personnage qui a réellement existé. La légende dit que c’était l’un des hommes les plus riches de son époque. Dernier souverain de la dynastie des Mermnades, Crésus est resté célèbre davantage pour sa fortune que pour son histoire politique. Sa richesse a traversé les époques. L’expression "riche comme Crésus" est aujourd’hui internationale. Elle s’écrit "rich as Croesus" en anglais, "reich wie Krösus" en allemand, "ricco come Creso" en italien et "rico como Creso" en espagnol.

Né vers 596 avant Jésus-Christ, Crésus était le dernier roi de Lydie. Aujourd’hui disparue, la Lydie était une région d’Asie Mineure qui correspond à l’actuelle Turquie. Crésus a fait fortune grâce aux ressources naturelles de son royaume, et notamment à la rivière Pactole. Elle (...)

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