D’où vient l’expression "au pied levé" ?

L’anatomie humaine a inspiré plusieurs expressions du langage courant. Par exemple, les yeux se retrouvent dans "ça crève les yeux" ("c’est évident") ou "entre quatre yeux " ("face à face"). Les mains ont donné notamment "faire main basse " (" s’approprier") et "de main de maître" (qui signifie "aussi bien que les meilleurs"). Les pieds ont aussi entraîné leur lot d’expressions et autres locutions. Parmi elles, il y a celle qui dit "au pied levé". Connaissez-vous son origine dans la langue française ? Que signifie-t-elle vraiment ?

Avant de s’écrire "au pied levé", cette locution s’écrivait "à pied levé". Son origine remonte au XVe siècle. Selon le Centre national des ressources textuelles et lexicales, sa première trace écrite date de 1460, dans le livre II de la Chronique de Georges Chastellain, un poète et chroniqueur flamand. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, elle s’était transformée en "au pied levé". Elle se retrouve dans les lettres missives de Henri IV parues en 1572, cette fois dans l’expression "prendre quelqu’un au pied levé". Au début, elle ne s’employait qu’en s’adressant directement à la personne concernée. Au fil du temps, son emploi s’est généralisé.

À l’origine, l’expression s’employait quand une personne s’adressait à une autre alors qu’elle avait la ferme intention de partir. Elle l’interrompait dans son élan, alors qu’elle avait littéralement levé un pied pour faire un pas. Par exemple, vous êtes prêt à aller au travail quand votre partenaire vous dit "n’oublie (...)

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