D’où vient l’expression "être sur la corde raide" pour évoquer une situation périlleuse ?
Certaines expressions de la langue française sont assez imagées. C’est le cas de l’expression être sur la corde raide qui laisse clairement imaginer une situation d’équilibre instable et périlleux. En effet, l’association du mot corde et du mot raide renvoie immédiatement à l’image d’un artiste de cirque, le funambule. Perché en haut du chapiteau et en train de chercher son équilibre sur un fil tendu entre deux plateformes, le risque d’une issue peu agréable est bien réel. Mais comment l’univers du cirque et des funambules a-t-il débordé sur le langage courant pour devenir une locution courante ?
L’origine de l’expression être sur la corde raide ne laisse guère de doute. Elle se rattache à l’univers du cirque. La métaphore du funambule se déplaçant sans filet et sans balancier en dansant sur une corde tendue au-dessus du vide illustre parfaitement ce dont il est question. Une situation périlleuse. Notons qu’au XVIIᵉ siècle, on ne disait pas être ou marcher sur la corde raide, mais danser sur la corde. Elle illustre l’incertitude de l’issue d’un événement qui, mal maîtrisé, peut mal se terminer, mais qui n’exclut en aucun cas la réussite. Le message est clair. Garder l’équilibre sans se laisser distraire par sa propre peur ou par des futilités permet de traverser une situation dangereuse sans trop de dommages. Ces dernières peuvent concerner le domaine aussi bien financier qu’amoureux.
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