D’où viennent les races de vaches ?

Dans les livres pour enfants, elles sont souvent représentées avec des taches blanches et noires. Mais elles peuvent avoir de longues cornes, le poil long, une robe blanche, tricolore ou brune. Les vaches figurent parmi les animaux de la ferme les plus reconnaissables. Qu’il s’agisse de races laitières ou de races à viande, elles sont élevées dans le monde entier, du Brésil à la Chine en passant par le sud-ouest de la France. S’il existe des centaines de races différentes, celles-ci ont été créées au fil des siècles par les paysans. Cependant, toutes les races de vaches ont un ancêtre et une histoire commune.

Pour comprendre, il faut remonter jusqu’à la Préhistoire. Lorsque les chasseurs-cueilleurs sont devenus sédentaires, ils ont débuté l’élevage d’animaux avec l’aurochs. Représenté sur les peintures rupestres, ce grand bovidé serait considéré comme la première vache domestiquée. Cependant, l’aurochs a cohabité avec le taureau sauvage, domestiqué pour la première fois au Néolithique. Utilisé par les hommes pour sa viande, sa peau et sa force pour les travaux agricoles, il n’est pourtant pas à l’origine des races de vache. Celles-ci seraient issues du croisement entre l’aurochs et un autre bovidé : le zébu. Par la suite, l’insémination artificielle et la sélection des meilleurs individus ont permis aux paysans de créer des races laitières et des races à viande dans le monde entier.

Aujourd’hui, les races de vaches sont divisées en trois catégories. La première regroupe l’ensemble (...)

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