Détecter la tuberculose directement par prélèvement de l'air exhalé

Elle pourrait révolutionner la détection de la maladie. Une équipe de chercheurs français et colombien ont mis au point une nouvelle méthode qui permet de diagnostiquer la tuberculose grâce à la respiration des porteurs de la maladie. Selon les résultats de leurs recherches publiés dans la revue Nature Communications, la bactérie responsable de la maladie serait présente dans de fines gouttelettes qui se trouvent dans l’air exhalé.

Ce fluide, rarement étudié, provient de l’épithélium respiratoire, un ensemble de cellules qui recouvre nos poumons, précisément là où se loge la maladie. Actuellement, le diagnostic de la tuberculose reste un processus lourd, à la fois clinique et radiographique couplé à une analyse de crachats pour y déceler la fameuse bactérie, Mycobacterium tuberculosis, qu’il faut observer au microscope ou par culture. En plus de sa complexité, cette technique n’est pas toujours fiable, notamment chez les enfants qui produisent peu d’expectorations.

Avec cette nouvelle méthode, de simples capteurs (avec un système de condensation à froid), permettent de récupérer le fluide expiré et d’y déceler le marqueur de la tuberculose. Au cours de leurs expériences, les scientifiques du CNRS de Toulouse et leurs collèges de l’Université d’Antioquia en Colombie ont facilement réussi à différencier, sans ambiguïté, les patients sains des patients malades.

Il s’agit là d’une étude pilote qui va prochainement être soumise à d’autres centres de recherche à travers le monde afin (...)

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