Yahoo Actualités Découverte de la plus légère des étoiles à neutrons jamais observée
L’observation d’une étoile à neutrons plus légère que notre Soleil interroge sur les propriétés et la formation de ces objets célestes compacts. A moins qu'il ne s'agisse d'autre chose... Peut-être une "étoile étrange" ?
L’Univers est décidément plein de surprises. Et certaines mettent à mal les théories développées par les scientifiques. L’une des dernières en date - pour ceux qui s’intéressent aux étoiles -, c’est la caractérisation d’une étoile à neutrons localisée au sein des restes de la supernova HESS J1731-347 par une équipe de l’université de Tübigen. En exploitant notamment les données les plus récentes du satellite GAIA de l’Agence spatiale européenne (ESA), elle a découvert que la masse de l’étoile est bien plus faible que prévu : 0,77 fois la masse du Soleil, alors qu’on pensait jusque-là que ce type d’objet devait au minimum être 1,1 fois plus lourd que notre étoile !
"Une découverte intrigante"
Une étoile à neutrons se forme à partir de l’effondrement sur elle-même d’une étoile massive (plus de 8 fois et jusqu’à quelques dizaines de fois la masse du Soleil ; les étoiles les plus massives produisent des trous noirs). Lors de ce cataclysme, survient une explosion très lumineuse : c'est la fameuse supernova. Elle expulse les couches externes de l'astre ; son cœur se contracte et prend la forme d’une boule de matière si dense qu’elle n’est plus constituée d’atomes, mais uniquement de neutrons. On a recensé plus de 3000 de ces étoiles dites « à neutrons », dont les propriétés et le processus de formation s’avèrent encore aujourd’hui bien mystérieux. Chaque information qui s’écarte des modèles actuels est donc essentielle pour les affiner et les corriger, et cette publication dans Nature Astronomy n’y fait pas exception.
"Cette découverte est intrigante et soulève un certain nombre de questions, car les modèles évolutifs des cœurs des étoiles massives ne prédisent pas la création d’étoiles à neutrons de masses plus faibles que 1,1 masse solaire environ. Il s’agit de la masse la plus faible estimée à ce jour pour une étoile compacte" explique à Sciences et Avenir Christian Motch (CNRS, Observatoire astronomique de Strasbourg), qui n’a pas participé à l’étude. "S’il s’agit vra[...]
Lire la suite sur sciencesetavenir.fr
