Yahoo Actualités Découverte d'une planète atypique dans le désert de Neptune
Représentation artistique de l'exoplanète TOI-3261 b, située tout proche de son étoile.
Cette nouvelle venue dans le bestiaire des exoplanètes présente des caractéristiques qui interrogent les modèles de formation planétaire.
Découverte à l’aide du chasseur d'exoplanètes, le satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), TOI-3261 b est une "Neptune chaude à période ultracourte", un astre d'une taille comparable à la géante de notre système solaire mais beaucoup plus chaude en raison de sa proximité avec son étoile hôte, dont elle fait le tour en seulement 21 heures.
TOI-1853b : une exoplanète dense
Cela place donc cette nouvelle exoplanète sur une orbite extrêmement rapprochée et dans une zone qui est appelée par les astrophysiciens le "désert des Neptunes" qui contient des astres ayant une période de révolution inférieure à quatre jours. On a retrouvé dans cette région des planètes beaucoup plus grosses, des Jupiters chaudes, des planètes rocheuses de plus faible masse, comme certaines super-Terres récemment identifiées mais seulement quatre planètes de la taille de Neptune, dont la première a été repérée en 2020.
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Après avoir été détecté par TESS, TOI-3261 b a été observée depuis la Terre par des télescopes au Chili, en Afrique du Sud et en Australie qui ont confirmé son existence et ont affiné ses caractéristiques. Selon une étude publiée dans The Astronomical Journal, TOI-1853b présente une densité moyenne bien supérieure à celle attendue pour une planète de sa catégorie. Cette caractéristique suggère que son atmosphère est riche en éléments lourds, comme des métaux, plutôt qu’en gaz légers. Il est toutefois impossible de détailler sa composition, mais le télescope James Webb doit dans les prochains mois l'observer à son tour. Ses instruments devraient permettre d'en savoir un peu plus.
Double mécanisme de perte atmosphérique
TOI-1853b intrigue particulièrement par son origine. Les chercheurs supposent qu’elle pourrait avoir commencé sa vie comme une planète géante, similaire à Jupiter, avant de perdre une grande partie de son atmosphère sous l’effet combiné de l’érosion gravitationnelle et de la photo-évaporation[...]
