Découverte d'une nouvelle espèce de dinosaure au physique proche du canard

Le mystère est enfin levé. Tout commence en 2008 quand un fossile d'un squelette quasi entier est découvert dans le désert de Gobi en Mongolie. Pendant plus de dix ans, des scientifiques ont voulu savoir à quelle espèce appartenait cet animal. Ils le savent désormais. D'après leur travail publié le 1er décembre dans Communications Biology et rapporté par le site New Scientist, le fossile est celui d'une nouvelle espèce de dinosaure.

L'être baptisé Natovenator polydontus, qui veut dire "chasseur nageur avec de nombreuses dents", aurait vécu à l’ère du crétacé supérieur, entre 100 et 66 millions d’années avant notre ère. Selon les chercheurs, son physique ressemblait à celui d'un canard. Comme celui-ci, il vivait entre la terre et l'eau.

"Il s'agit du premier cas parmi des dinosaures non aviaires présentant une cage thoracique profilée comme celles observées chez de nombreux animaux semi-aquatiques modernes adaptés à la nage", explique au média Andrea Cau de l'Université de Bologne en Italie, qui n'a pas participé aux travaux.

Les chercheurs ont aussi remarqué que "l'animal avait un corps élégant et un cou en forme d'oie, quelque chose de jamais vu auparavant chez un théropode non aviaire", raconte New Scientist. D'après eux, le nouveau dinosaure était un nageur et un plongeur expérimenté.

Le crâne de l'animal comprenait de nombreuses dents en forme d'aiguilles, d'où son nom. Il se nourrissait probablement de poissons et d'insectes.

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