La découverte de l'Australie par les Européens remonte à l'ère des Grandes découvertes, aux XVe et XVIe siècle. Si l'existence d'une terre immense dans l'hémisphère sud fascine depuis l'Antiquité, c'est le navigateur Abel Tasman qui fit le tour de l'île pour la première fois sous le pavillon de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, entre 1642 et 1644. Mais si la future colonie pénitentiaire de la couronne britannique avait en fait été découverte... par les Chinois ? "Une minuscule statue de Bouddha en bronze, authentifiée comme étant une ancienne relique de la dynastie chinoise Ming, pourrait être la preuve que des marins chinois ont accosté en Australie des siècles avant les Européens", explique le site d’information australien News le 8 mars dernier.

En 2018, les cinéastes et aventuriers Leon Deschamps et Shayne Thomson arpentent une plage de l'Ouest Australien avec leurs détecteurs de métaux dans le cadre d'un documentaire sur l'exploration française Baudin (1800-1803) de l'Australie, écrit The Guardian. Aucun matériel scientifique remontant à cette époque n'a été retrouvé, mais une minuscule statue de Bouddha en bronze de 15 cm de haut, pesant un peu plus d'un kilo. D'après eux, cette découverte prouve que des navires chinois ont visité l'Australie bien avant le départ des Européens.

Dans l'espoir d'en savoir plus, Deschamps et Thomson dépensent près de 50.000 dollars en recherche, voyages et discussions avec des scientifiques pour comprendre comment la statuette avait-elle (...)

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