Cyclisme: Evenepoel, Alaphilippe... que vont devenir les coureurs en cas de fusion entre Jumbo-Visma et Soudal Quick-Step ?
Le projet semblait illusoire il y a encore quelques jours, mais l’absorption de l’historique formation de Patrick Lefévère n’a désormais plus rien d’un mirage. En quête d’un sponsor principal depuis le retrait de Jumbo, la chaîne de supermarchés néerlandaise, Richard Plugge, le patron des Jumbo-Visma, s’est rapproché des rivaux belges de la Soudal Quick-Step avec l’intention de s’emparer de leur équipe et de la vider de ses forces vives. Ce qu’il est sur le point de faire. Cela signifie-t-il que la formation nouvellement créée sur les cendres de Soudal Quick-Step va en récupérer les meilleurs éléments ? Pas forcément, car selon les règlements de l’UCI, le nombre de coureurs sous contrat au sein d’une même équipe est plafonné à trente éléments (À elles deux, cela donnerait une cinquantaine de coureurs).
Un dépôt de bilan chez Soudal Quick-Step ?
Depuis que l’information d’une fusion à venir est sortie sur le site néerlandais wielerflits, les rumeurs - alimentées par l'annonce du départ de Primoz Roglic à l’issue de la saison - tournent autour du cas d’un autre coureur: Remco Evenepoel. Bien qu'étant sous contrat, la figure de proue de la formation Soudal Quick-Step est annoncée depuis plusieurs mois dans le viseur de la formation Ineos-Grenadiers. "C’est un secret de polichinelle, annonçait récemment Alberto Contador sur Eurosport, où il officie comme consultant. Remco signera chez Ineos." Dans le peloton, le bruit court que Remco Evenepoel ne courra jamais pour Richard Plugge, et que le champion du monde du contre-la-montre attend la première opportunité pour s’en aller.
Une opportunité pour Evenepoel, un cauchemar pour Alaphilippe ?
Elle pourrait arriver très rapidement, Patrick Lefévère, qui détient 20% des parts de son équipe, ayant indiqué au quotidien flamand Het Nieuwsblad qu'on en saurait plus ce lundi. Selon Le Soir, l’équipe Soudal Quick-Step devrait annoncer le licenciement de son personnel, ce qui laisserait à Evenepoel un intervalle de temps pour s’engager chez Ineos sans avoir à négocier son départ.
Tous les contrats des coureurs de Patrick Lefévère seraient alors caducs, y compris celui de Julian Alaphilippe, qui pourrait être mis à la porte à la fin du mois d’octobre, comme les autres, et se voir ainsi condamner à trouver un point de chute alors que les effectifs des autres équipes sont quasiment formés pour l’année 2024. Touché par ce dépôt de bilan si toutefois il devait avoir lieu, ce qui n'est pas encore écrit, Julian Alaphilippe pourrait rebondir chez Total Energies, où Jean-René Bernaudeau, n’avait pas caché son intérêt il y a quelques mois, avance Le Parisien.
La donne est différente pour les deux autres coureurs français de l’équipe Soudal Quick-Step, Rémi Cavagna et Florian Sénéchal, lesquels étaient en fin de contrat. Ce dernier s’est d’ailleurs engagé ce lundi avec Arkéa-Samsic jusqu’en 2024.
Sepp Kuss dans la dernière année de son contrat chez les Jumbo-Visma
Selon les informations de RMC Sport, la confiance reste de mise en interne au sein de l'équipe Soudal Quick-Step, dans l'hypothèse d'une fusion avortée ou d'une fusion qui n'aurait pas lieu tout de suite. Mais dans l'hypothèse d'une annonce de fusion dans les prochaines heures, on parle d'un "flou artistique", notamment concernant les membres de l'équipe en fin de contrat.
Certains d'entre eux n'ont pas été conviés au traditionnel Team Meeting de fin de saison, qui doit se dérouler la semaine prochaine après le Tour de Lombardie et Paris-Tours, et s'interrogent sur leur avenir.
Du côté de la Jumbo-Visma, Wout Van Aert a été prolongé jusqu’en 2026, tandis que Christophe Laporte et Jonas Vingegaard ont été prolongés pour quatre ans jusqu’en 2027. Dylan Van Baarle, Tiesj Benoot ou encore Steven Kruisjwijk sont encore liés à leur équipe jusqu’en 2025, alors que Sepp Kuss, vainqueur de la Vuelta 2023, va entrer dans la dernière année de son contrat la saison prochaine. En fin de contrat, l’Australien Rohan Dennis a déjà annoncé son intention d’arrêter le vélo à l’issue de la saison.